Roma nella Bibbia

Roma occupa un posto immenso nel mondo del Nuovo Testamento, sia come potenza imperiale che governava le terre della Scrittura sia come città che l'apostolo Paolo desiderava ardentemente raggiungere con il vangelo. Nella sua lettera alla chiesa di quel luogo, Paolo saluta "tutti voi che siete a Roma, amati da Dio, chiamati ad essere santi" (ROM.1.7), mostrando che persino nel cuore dell'impero aveva messo radici una comunità di credenti. Roma era la capitale di un impero che si estendeva su tutto il Mediterraneo, e le sue strade, la sua lingua e la sua relativa pace divennero strumenti inattesi per la diffusione del messaggio cristiano. Il libro degli Atti racconta come Roma passò dall'essere una meta lontana a un destino divino nel ministero di Paolo. Dopo molta fatica in Asia e in Grecia, Paolo "si mise in animo... di andare a Gerusalemme, dicendo: Dopo essere stato là, bisogna che io veda anche Roma" (ACT.19.21). Quella decisione fu confermata dal Signore stesso, che gli stette vicino e disse: "Fatti coraggio, Paolo; perché come hai reso testimonianza di me a Gerusalemme, così bisogna che tu la renda anche a Roma" (ACT.23.11). Ciò che sembrava un comune piano di viaggio fu intessuto nel proposito sovrano di Dio. Paolo giunse infine a Roma non come libero viaggiatore, ma come prigioniero. I fratelli gli vennero incontro lungo la Via Appia, "e così arrivammo a Roma" (ACT.28.14), e una volta là "fu concesso a Paolo di abitare per conto suo con un soldato che lo custodiva" (ACT.28.16). Anche agli arresti domiciliari predicava con franchezza il regno di Dio. La sua speranza era da tempo quella di vedere i credenti e poi proseguire il viaggio verso la Spagna (ROM.15.24); e per quanto le sue circostanze fossero catene, il vangelo stesso non era incatenato. Roma fu anche luogo di fedeltà e di abbandono. Scrivendo più tardi dalla prigionia, Paolo loda Onesiforo, il quale "trovandosi a Roma, mi ha cercato con premura e mi ha trovato" (2TI.1.17). Per i credenti di oggi, Roma ricorda che Dio fa avanzare i suoi propositi attraverso imperi e prigioni allo stesso modo, che nessun potere terreno può ostacolare la sua Parola e che il vangelo era sempre destinato a raggiungere il centro stesso dell'autorità umana e oltre.