Capire Romani 7: La legge, la grazia e il conflitto interiore del credente

Romani 7 è uno dei capitoli più profondi e vicini del Nuovo Testamento: uno sguardo profondamente personale sulla lotta cristiana con il peccato e sullo scopo della legge di Dio. Avendo mostrato in Romani 6 che i credenti sono morti al peccato, Paolo si volge ora a una domanda che turbava direttamente i suoi lettori: se siamo salvati per grazia e non per l'osservanza della legge, a che cosa serve davvero la legge, e perché ubbidire a Dio continua a sembrare una battaglia?

Il capitolo passa da un argomento di tribunale e di patto sulla nostra relazione mutata con la legge a una delle confessioni più penetranti delle Scritture sul conflitto interiore che ogni credente sincero conosce. Rifiuta le risposte facili in entrambe le direzioni: la legge non è la colpevole, e la lotta è reale. E termina distogliendo lo sguardo da noi stessi verso l'unico liberatore.

Morti alla legge, vivi in Cristo (Romani 7:1–6)

Paolo comincia con l'analogia del matrimonio. La donna è vincolata dalla legge al marito finché egli vive; ma se egli muore, ella è «sciolta dalla legge del marito» (v. 2). Sposare un altro mentre il marito vive la rende adultera; una volta che egli sia morto, è libera di risposarsi senza alcuna colpa.

Poi applica l'immagine al nostro stato spirituale. Per l'unione con la morte di Cristo, i credenti «siete stati fatti morti alla legge mediante il corpo di Cristo» (v. 4). L'antica relazione vincolante è finita — non perché la legge sia stata abolita, ma perché noi siamo morti ad essa. E la morte ci libera per appartenere a un altro: siamo uniti a Cristo, «che è risuscitato dai morti, affinché portiamo frutto a Dio». Il fine di questo nuovo matrimonio è la fecondità, non l'illegalità. Per questo Paolo conclude che ora «serviamo in novità di spirito, e non in vecchiezza di lettera» (v. 6): un'ubbidienza che scaturisce da una relazione viva, e non da un freddo rispetto di regole.

La legge è peccato? Il vero scopo della legge (Romani 7:7–13)

Se abbiamo dovuto morire alla legge per essere liberi, ciò significa che la legge stessa è peccaminosa? Paolo si ritrae inorridito dall'idea: «Così non sia» (v. 7). La legge non è peccato: è lo strumento che rivela il peccato.

Parla per esperienza: «io non avrei conosciuto il peccato se non per mezzo della legge; poiché io non avrei conosciuto la concupiscenza, se la legge non avesse detto: Non concupire» (v. 7). Il comandamento non ha creato il desiderio, ma lo ha smascherato e persino provocato, come un nuovo «no» rende improvvisamente attraente ciò che è proibito. Senza la legge, dice Paolo, «il peccato è morto»: presente ma non riconosciuto, come un'infezione senza diagnosi.

Il suo verdetto è enfatico: «la legge è santa, e il comandamento è santo, giusto e buono» (v. 12). Il problema non è mai stato la legge; è stato il peccato, che si impossessa di qualcosa di buono per operare la morte, e così facendo il peccato si mostra «oltre modo peccante» (v. 13). La legge funziona come uno specchio: non può pulire il volto, ma ti mostra lo sporco perché tu cerchi il lavacro altrove.

La guerra interiore: la carne contro lo Spirito (Romani 7:14–25)

Nella seconda metà del capitolo, Paolo passa al tempo presente e a una franchezza cruda. La legge è spirituale, «ma io sono carnale, venduto schiavo al peccato» (v. 14). Ciò che segue è una delle descrizioni più citate del conflitto interiore in tutta la Scrittura:

• Il conflitto delle azioni: «poiché io non approvo quello che faccio; perché non faccio quel che voglio, ma faccio quello che odio» (v. 15). Si ritrova a fare proprio ciò che disprezza.
• Il conflitto della volontà: «in me è presente il volere, ma il modo di compiere il bene, no» (v. 18). Il desiderio di fare il bene è reale; la forza di realizzarlo continua a sfuggire.
• La legge della natura umana: «volendo io fare il bene, trovo dunque questa legge: che il male è presente in me» (v. 21). Scopre un principio ostinato: buone intenzioni e un'attrazione interiore verso il peccato, fianco a fianco.

C'è un vero diletto nella legge di Dio «secondo l'uomo interiore» (v. 22), ma un'altra legge nelle sue membra combatte contro di essa e lo tiene prigioniero. La pressione cresce fino a un grido di disperazione: «Misero me uomo! chi mi libererà da questo corpo di morte?» (v. 24).

E quel grido riceve risposta — non con una tecnica, ma con una persona: «Io rendo grazie a Dio per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore» (v. 25). La liberazione non si trova nello sforzarsi di più, ma nel Liberatore stesso. Il capitolo si chiude con la tensione ancora nominata con sincerità —la mente che serve la legge di Dio, la carne ancora attratta dalla legge del peccato—, che è esattamente il motivo per cui il capitolo seguente comincia come comincia.

Viverlo

Romani 7 dà ai credenti il permesso di essere sinceri sulla lotta senza arrendersi ad essa. Corregge due errori insieme: il perfezionista schiacciato da ogni fallimento, e il cinico che conclude che la lotta prova che nulla è cambiato. Paolo, l'apostolo maturo, dice ancora «quello che odio, quello faccio»; perciò la presenza della battaglia non è prova che tu sia perduto: spesso è prova che lo Spirito è all'opera, perché solo una persona viva combatte. Eppure il capitolo non ci lascia mai nella lotta. Ci conduce fino alla fine di noi stessi e ci consegna a Cristo, preparando il terreno per la «nessuna condanna» e la vita per mezzo dello Spirito che si dispiega in Romani 8.

Se la guerra interiore è la tua realtà quotidiana, sei in buona compagnia con l'apostolo stesso. Porta la lotta concreta alla luce —mediante la preghiera per la forza e la liberazione, mediante le Scritture, e mediante un aiuto sincero per la tentazione, il senso di colpa e la lotta spirituale— e continua a rispondere al grido del versetto 24 con la confessione del versetto 25: la liberazione è per mezzo di Gesù Cristo, nostro Signore. Per continuare a leggere la lettera, torna all'indice di Romani.

Riferimenti da verificare

Questi sono i passi principali alla base di questo studio; verifica ciascuno con la tua stessa traduzione e con il quadro teologico della tua chiesa:

1. L'analogia matrimoniale della legge: Romani 7:2–3, applicata al credente in 7:4.
2. Servire in novità di spirito: Romani 7:6, letto insieme a 2 Corinzi 3:6 («la lettera uccide, ma lo spirito vivifica»).
3. La legge rivela il peccato e la concupiscenza: Romani 7:7–8, con il verdetto che la legge è «santa, giusta e buona» (7:12).
4. Il conflitto interiore di fare ciò che si odia: Romani 7:15–23 (si noti l'annoso dibattito interpretativo se Paolo descriva il credente, il non rigenerato o Israele sotto la legge).
5. Il grido per la liberazione e la sua risposta: Romani 7:24–25, che conduce direttamente a Romani 8:1.