Significato di Giacomo nella Bibbia

Giacomo — in greco Iakobos, forma del nome ebraico Ya'aqov (Giacobbe) — è portato da più personaggi del Nuovo Testamento, ma questa scheda riguarda Giacomo, il fratello di Gesù, guida della Chiesa di Gerusalemme, che la tradizione cristiana chiamerà poi Giacomo il Giusto. La glossa tradizionale «soppiantatore» deriva dal racconto della Genesi in cui Giacobbe afferra il calcagno di Esaù (Genesi 25:26; 27:36), non da una derivazione lessicale incontestata: l'etimologia di Ya'aqov è discussa, e alcuni studiosi leggono la forma originaria come un nome di preghiera abbreviato, con un senso vicino a «Dio protegga». I Vangeli lo nominano per primo fra i fratelli di Gesù, quando la gente di Nazaret domanda: «Non è questi il figliuol del falegname? … e i suoi fratelli, Giacomo, Giuseppe, Simone e Giuda?» (Matteo 13:55; Marco 6:3). Giovanni annota poi senza giri di parole che «neppure i suoi fratelli credevano in lui» (Giovanni 7:5): è proprio questo a rendere sorprendente ciò che accade dopo la risurrezione. Paolo colloca Giacomo fra i testimoni del Risorto — «poi apparve a Giacomo; poi a tutti gli Apostoli» (1 Corinzi 15:7) — e, salito a Gerusalemme, dichiara di non aver visto nessun altro apostolo «ma solo Giacomo, il fratello del Signore» (Galati 1:19). Più avanti lo nomina per primo fra i tre «reputati colonne», insieme a Cefa (Pietro) e Giovanni (Galati 2:9). Gli Atti mostrano la stessa parabola dall'interno: Pietro, liberato dal carcere, chiede che se ne dia notizia «a Giacomo e ai fratelli» (Atti 12:17); al concilio di Gerusalemme Giacomo parla per ultimo e in modo decisivo, proponendo le condizioni con cui i credenti provenienti dalle nazioni sono accolti senza circoncisione (Atti 15:13-21); e Paolo, nella sua ultima visita alla città, riferisce a Giacomo e agli anziani (Atti 21:18). La Scrittura non gli attribuisce mai quel titolo, ma gli scrittori cristiani antichi presero a chiamarlo «Giacomo il Giusto» per la sua fama di rettitudine e di preghiera. Fonti esterne al Nuovo Testamento — lo storico giudeo Giuseppe Flavio e la tradizione ecclesiastica conservata da Eusebio — riferiscono che fu messo a morte a Gerusalemme all'inizio degli anni 60 d.C.; i due racconti divergono nei particolari, e il Nuovo Testamento non dice nulla della sua morte. La sua vicenda disegna un arco singolare: da fratello che non credeva, a testimone del Risorto, a centro stabile della Chiesa madre.