Significato di Giovanni nella Bibbia

Giovanni il Battista era il cugino di Gesù (Luca 1:36), nato dal sacerdote Zaccaria e da Elisabetta. Luca 1:15-17 lo presenta come «grande davanti al Signore» e camminante «nello spirito e nella potenza di Elia». La sua missione era preparare le vie del Signore (Isaia 40:3). Battezzava con acqua per la penitenza. Gesù lo definì «il più grande fra i nati di donna» (Matteo 11:11) pur affermando che il minimo nel Regno è più grande di lui — sottolineando la svolta storica che rappresenta la venuta del Regno.

Giovanni, figlio di Zebedeo, era uno dei tre discepoli del cerchio intimo di Gesù (con Pietro e Giacomo). È l'autore del quarto Vangelo, di tre epistole e dell'Apocalisse. Nel suo Vangelo non si nomina mai ma si designa come «il discepolo che Gesù amava» (Giovanni 13:23, 19:26, 21:7). Questo titolo non è arroganza — è un'identità fondata non sui suoi meriti ma sull'amore di Gesù. La sua teologia dell'amore (1 Giovanni 4) è l'espressione più diretta di questa esperienza personale.

Il Vangelo di Giovanni è l'unico dei quattro a iniziare con un prologo teologico (Giovanni 1:1-18) che presenta Gesù come il Logos eterno. Presenta sette grandi «segni» (miracoli) e sette dichiarazioni «Io sono» di Gesù (pane della vita, luce del mondo, porta, buon pastore, risurrezione e vita, via, verità e vita, vite vera). Manca il battesimo di Gesù, la trasfigurazione e l'istituzione dell'Eucaristia come raccontati dai Sinottici, ma contiene discorsi teologici unici come Giovanni 14-17 (il discorso dell'addio).