Comprendre Romains 10 : La justice par la foi et l'appel à croire

Romains 10 fait le pont entre l'Ancienne Alliance de la Loi et la Nouvelle Alliance de la grâce. Après avoir lutté dans Romains 9 avec la souveraineté de Dieu et avec l'échec d'Israël à atteindre la justice, Paul se tourne maintenant vers la responsabilité humaine : Israël a trébuché non parce que la parole de Dieu aurait failli, mais parce qu'il a poursuivi la justice par le mauvais chemin. Dans ce chapitre, Paul explique, avec une tendresse déchirante et une vérité franche, la différence entre essayer de gagner le salut par les œuvres et le recevoir gratuitement par la foi en Jésus-Christ.

Le chapitre ne laisse pas ces deux choses se confondre. La sincérité n'est pas la même chose que la vérité ; le zèle n'est pas la même chose que la connaissance. Et pourtant la bonne nouvelle que Paul déploie est étonnamment accessible : la justice de la foi n'est pas un sommet lointain à gravir, mais une parole déjà proche, dans la bouche et dans le cœur.

Le cœur de Paul et l'erreur d'Israël (Romains 10:1–4)

Paul commence par mettre à nu son motif : « le vœu de mon cœur, et ma prière à Dieu pour Israël, c'est qu'ils soient sauvés » (v. 1). Tout ce qu'il dit de leur erreur naît de l'amour, non du mépris.

Il leur reconnaît un mérite réel —« ils ont du zèle pour Dieu »— mais ajoute la tragique précision : « mais non selon la connaissance » (v. 2). Leur dévotion était sincère et pourtant mal dirigée. Ignorant la justice de Dieu, « et cherchant à établir la leur propre », ils « ne se sont pas soumis à la justice de Dieu » (v. 3). La propre justice, si sincère soit-elle, reste un refus de se soumettre. La conclusion de Paul est la charnière du chapitre : « Christ est la fin de la loi, pour la justice de tout croyant » (v. 4). « Fin » signifie à la fois le but et le terme : Christ est ce vers quoi la loi pointait depuis toujours, et la ligne d'arrivée de toute tentative d'être justifié en l'observant.

La justice par la loi contre la justice par la foi (Romains 10:5–13)

Paul place maintenant les deux voies côte à côte, en s'appuyant sur les propres paroles de Moïse :

Le sens des versets 6–7 est que nous n'avons pas à monter au ciel pour en faire descendre Christ, ni à descendre dans l'abîme pour l'en faire remonter. Le salut n'est pas une quête héroïque de l'inaccessible ; l'œuvre est déjà accomplie, et le message est déjà là. Paul le résume : « si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité d'entre les morts, tu seras sauvé » (v. 9). Le cœur et la bouche vont ensemble : « car de cœur on croit à justice, et de bouche on fait confession à salut » (v. 10). Et la porte s'ouvre grande : « il n'y a pas de différence entre le Juif et le Grec, car le même Seigneur de tous est riche envers tous ceux qui l'invoquent » (v. 12).

La nécessité de prêcher l'évangile (Romains 10:14–17)

Si le salut vient à tous ceux qui invoquent, Paul remonte la chaîne à rebours pour montrer comment quelqu'un en vient seulement à invoquer :

• Comment invoqueront-ils celui en qui ils n'ont pas cru ?
• Comment croiront-ils en celui dont ils n'ont pas entendu parler ?
• Comment entendront-ils sans quelqu'un qui prêche ?
• Et comment prêcheront-ils, s'ils ne sont pas envoyés ? (vv. 14–15)

La belle conclusion est citée d'Ésaïe : « Combien sont beaux les pieds de ceux qui annoncent l'évangile de la paix ! » (v. 15). Tous ceux qui entendent n'obéissent pas —« ils n'ont pas tous obéi à l'évangile » (v. 16)—, mais le moyen ordinaire dont Dieu se sert est clair et sans éclat : « la foi vient de ce qu'on entend, et ce qu'on entend vient de la parole de Dieu » (v. 17). La foi ne se fabrique pas par la volonté ; elle s'éveille quand la parole de Christ est proclamée.

Le rejet du message par Israël (Romains 10:18–21)

Enfin Paul ferme l'échappatoire : Israël pourrait-il alléguer n'avoir jamais eu l'occasion d'entendre ? Il répond que non. Le message est sorti : « leur voix est allée par toute la terre » (v. 18). Ils ne sont pas non plus restés sans avertissement : Dieu a annoncé par Moïse et Ésaïe qu'il se servirait d'« une nation sans intelligence » —les païens— pour provoquer Israël à la jalousie, et qu'il serait « trouvé par ceux qui ne me cherchaient point » (vv. 19–20). Le chapitre se termine sur une image de douloureuse patience divine : « Tout le long du jour j'ai étendu mes mains vers un peuple désobéissant et contredisant » (v. 21). Le problème n'a jamais été le silence ou la distance de Dieu ; c'est un peuple qui n'a pas voulu prendre la main tendue.

Connexions théologiques

• L'accomplissement de la loi. Appeler Christ « la fin de la loi » (v. 4) s'harmonise avec les propres paroles de Jésus dans le Sermon sur la montagne : il est venu « non pour abolir, mais pour accomplir » la loi. Christ a accompli ce que la loi exigeait mais que l'effort humain n'a jamais pu.
• L'universalité de l'évangile. « Il n'y a pas de différence entre le Juif et le Grec » (v. 12) est un pilier fondamental de l'Église du Nouveau Testament, faisant écho à Paul dans Galates 3 et à l'abolition du mur de séparation dans Éphésiens 2.

Le vivre

Romains 10 presse trois questions sur tout lecteur. Premièrement, examine ton fondement : reposes-tu sur un « zèle pour Dieu » bâti sur tes propres règles et bonnes œuvres, ou entièrement sur l'œuvre achevée de Christ ? Le chapitre t'invite à abandonner la propre justice. Deuxièmement, examine ta confession : la vraie foi est à la fois interne (le cœur croit) et externe (la bouche confesse) ; laisse ta vie publique s'accorder avec tes convictions privées sur la résurrection et la seigneurie de Jésus. Troisièmement, embrasse ta place dans la chaîne : puisque la foi vient de ce qu'on entend un messager envoyé, tout croyant a une part —soutenir ceux qui vont, prier pour les perdus et pour des portes ouvertes, et ouvrir notre propre bouche avec ceux qui traversent le doute et les luttes spirituelles—. L'argument de Paul se poursuit dans Romains 11, où l'histoire d'Israël n'est pas encore terminée ; pour continuer à lire l'épître, reviens à l'index de Romains.

Références à vérifier

Voici les passages principaux et les citations de l'Ancien Testament qui sous-tendent cette étude ; vérifie chacun avec ta propre traduction et le cadre théologique de ton Église :

1. Christ, la fin de la loi : Romains 10:4, lu avec Matthieu 5:17.
2. Les deux justices : Romains 10:5 (citant Lévitique 18:5) contre 10:6–8 (citant Deutéronome 30:12–14).
3. Confesser et croire : Romains 10:9–10, avec la promesse de 10:13 (citant Joël 2:32).
4. Pas de différence, riche envers tous : Romains 10:12, avec Galates 3:28 et Éphésiens 2:14–18.
5. La foi par l'ouïe ; de beaux pieds : Romains 10:15 (citant Ésaïe 52:7) et 10:17.
6. Israël avait entendu ; les mains tendues de Dieu : Romains 10:18 (Psaume 19:4), 10:19 (Deutéronome 32:21), 10:20–21 (Ésaïe 65:1–2).