O sofrimento por Cristo na Bíblia

O sofrimento por Cristo é apresentado por todo o Novo Testamento não como um acidente infeliz da fé, mas como parte normal e até honrosa de seguir a Jesus. A partir do Sermão do Monte, a Escritura enquadra a perseguição como caminho de bem-aventurança e não de vergonha. Jesus declarou: "Bem-aventurados os que sofrem perseguição por causa da justiça, porque deles é o reino dos céus" (Mateus 5:10). Sofrer pelo nome de Cristo é colocar-se na companhia dos profetas e participar de uma recompensa eterna. A igreja primitiva encarnou essa verdade. Depois de açoitados pelo Sinédrio, os apóstolos saíram "regozijando-se de terem sido considerados dignos de padecer afronta pelo nome de Jesus" (Atos 5:41). A perseguição não foi recebida com amargura, mas com alegria, porque os identificava com o seu Senhor. Paulo ensinou que essa comunhão no sofrimento está ligada à nossa herança: somos "herdeiros de Deus e co-herdeiros de Cristo; se é certo que com ele padecemos, para que também com ele sejamos glorificados" (Romanos 8:17). Ele chamou o sofrimento até de dom: "Porque vos foi concedido, em relação a Cristo, não somente crer nele, como também padecer por ele" (Filipenses 1:29). A Escritura é realista ao dizer que tal sofrimento é de esperar. "Todos os que querem viver piedosamente em Cristo Jesus padecerão perseguições" (2 Timóteo 3:12). Contudo, Pedro exorta os crentes a se alegrarem na medida em que "sois participantes das aflições de Cristo, para que também na revelação da sua glória vos regozijeis e alegreis" (1 Pedro 4:13), e a não sentirem vergonha: "Mas, se padece como cristão, não se envergonhe; antes glorifique a Deus nesse nome" (1 Pedro 4:16). O sofrimento por Cristo, então, é participação na sua glória, marca do verdadeiro discipulado e ocasião de alegria na esperança do reino.