A perseguição dos cristãos na Bíblia

A perseguição dos cristãos não é um acidente da história, mas algo que o Novo Testamento trata como uma característica normal do discipulado fiel. Jesus preparou seus seguidores para ela desde o princípio. Nas Bem-aventuranças declarou: "Bem-aventurados os que sofrem perseguição por causa da justiça, porque deles é o reino dos céus" (Mateus 5:10), e logo acrescentou em Mateus 5:11 uma bênção sobre os que são injuriados e falsamente caluniados por causa do seu nome. Longe de ser sinal da ausência de Deus, o sofrimento por Cristo é apresentado como uma marca de pertencer ao seu reino. Jesus também enraizou a perseguição na sua própria experiência. Em João 15:20 lembrou aos discípulos: "O servo não é maior do que o seu senhor. Se a mim me perseguiram, também vos perseguirão a vós". A identificação com Cristo atrai inevitavelmente a mesma hostilidade que ele enfrentou. Paulo tornou isso explícito em 2 Timóteo 3:12: "E também todos os que querem viver piedosamente em Cristo Jesus padecerão perseguições". A piedade e a oposição estão ligadas, porque uma vida santa confronta um mundo caído. Os apóstolos ensinaram os crentes a interpretar tais provações. Pedro escreveu: "Amados, não estranheis a ardente prova que vem sobre vós para vos tentar" (1 Pedro 4:12), e em seguida transformou-a em motivo de alegria, exortando os crentes em 1 Pedro 4:13 a se alegrarem como participantes dos sofrimentos de Cristo, sabendo que uma alegria maior os espera na sua glória. A igreja primitiva encarnou esse espírito: em Atos 5:41 os apóstolos saíram do conselho "regozijando-se de terem sido considerados dignos de padecer afronta pelo nome de Jesus". Sob tudo isso há uma certeza inabalável. Paulo pergunta em Romanos 8:35: "Quem nos separará do amor de Cristo? Será a tribulação, ou a angústia, ou a perseguição?", e responde com um sonoro não. A perseguição pode custar aos crentes o conforto, a reputação, até a vida, mas não pode separá-los do amor de Deus. Para os cristãos que hoje enfrentam hostilidade, estas passagens oferecem realismo sem desespero, chamando-os a perseverar com fidelidade, a amar os inimigos e a se alegrar na esperança inabalável do reino de Cristo.