Paulo na Bíblia

Paulo, originalmente chamado Saulo de Tarso, foi o apóstolo mais influente da igreja primitiva e autor de grande parte do Novo Testamento. Antes de sua conversão, era um fariseu zeloso e um feroz perseguidor dos cristãos. Ele mesmo relatou suas impecáveis credenciais judaicas: «circuncidado ao oitavo dia, da linhagem de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus; segundo a lei, fui fariseu» (PHP.3.5). Instruído «aos pés de Gamaliel» (ACT.22.3), Saulo era respeitado, erudito e convicto de que servia a Deus ao opor-se aos seguidores de Jesus. Tudo mudou no caminho de Damasco. Enquanto Saulo viajava para prender os crentes, o Cristo ressuscitado lhe apareceu numa luz deslumbrante, e ele ouviu a voz dizer: «Saulo, Saulo, por que me persegues?» (ACT.9.4). Naquele momento o perseguidor tornou-se seguidor. O Senhor declarou a Ananias o seu propósito para ele: «Este é para mim um vaso escolhido, para levar o meu nome perante os gentios, e reis, e filhos de Israel» (ACT.9.15). A partir de então, Saulo, também chamado Paulo (ACT.13.9), tornou-se o grande apóstolo dos gentios, plantando igrejas por todo o mundo romano e escrevendo cartas que moldam a doutrina cristã até hoje. Paulo nunca esqueceu a graça que o salvou. Descreveu-se com profunda humildade como «o menor dos apóstolos, que não sou digno de ser chamado apóstolo, porque persegui a igreja de Deus» (1CO.15.9), mas reconheceu que seu chamado se fundava inteiramente na graça soberana de Deus, pois Deus «me separou desde o ventre de minha mãe, e me chamou pela sua graça» (GAL.1.15). Sua vida testemunha que ninguém está fora do alcance da misericórdia de Deus, que a graça pode transformar o opositor mais feroz num servo fiel, e que Deus se deleita em usar vidas rendidas para a sua glória entre as nações.