O chamado missionário apostólico na Bíblia

A expressão «missionário apostólico» descreve o chamado a ser enviado como representante de Cristo para plantar o evangelho onde ele ainda não criou raízes. A palavra «apostólico» vem do grego apóstolos, que significa «aquele que é enviado», e «missionário» traz a mesma ideia em latim. Juntas, captam o coração da visão do Novo Testamento: crentes comissionados e enviados por Cristo e pela sua igreja para fazer discípulos entre as nações. Esse chamado não é autoatribuído, mas recebido, pois Jesus primeiro enviou os doze com instruções específicas, dizendo-lhes: «Não ireis pelo caminho dos gentios... mas ide antes às ovelhas perdidas da casa de Israel» (Mateus 10:5), iniciando um envio que mais tarde se ampliaria ao mundo inteiro. Depois da sua ressurreição, Jesus alargou a comissão apostólica para abranger todos os povos. Ordenou: «Ide, portanto, fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo» (Mateus 28:19), e «Ide por todo o mundo e pregai o evangelho a toda criatura» (Marcos 16:15). Prometeu o poder para realizá-lo: «Recebereis poder, ao descer sobre vós o Espírito Santo, e sereis minhas testemunhas... até aos confins da terra» (Atos 1:8). O padrão de ser chamado, separado e enviado aparece vividamente em Antioquia. Enquanto a igreja adorava e jejuava, «disse o Espírito Santo: Separai-me a Barnabé e a Saulo para a obra a que os tenho chamado» (Atos 13:2), e então, «depois de haverem jejuado e orado, lhes impuseram as mãos e os despediram» (Atos 13:3). Essa combinação de chamado divino e comissão da igreja define o ministério missionário apostólico. Paulo encarnou esse chamado, anelando «anunciar o evangelho, não onde Cristo houvera sido nomeado, para não edificar sobre fundamento alheio» (Romanos 15:20). A vocação missionária apostólica continua onde quer que os crentes sejam enviados a abrir novo terreno para o evangelho, dependendo do Espírito Santo, responsáveis perante a igreja e dedicados a tornar Cristo conhecido entre os que ainda não ouviram.