O presbiterato na Bíblia

O presbiterato é o padrão bíblico de liderança plural e compartilhada pela qual homens espiritualmente qualificados pastoreiam e governam a igreja local. O Novo Testamento apresenta de modo constante os presbíteros não como governantes solitários, mas como uma equipe de bispos constituídos para dirigir juntos o povo de Deus. Desde a obra missionária mais antiga, essa foi a prática apostólica: Paulo e Barnabé "promovendo-lhes, em cada igreja, a eleição de presbíteros, tendo orado com jejuns, os encomendaram ao Senhor em quem haviam crido" (Atos 14:23). Estabelecer presbíteros era marca de uma igreja devidamente ordenada. A normalidade do presbiterato plural reaparece na instrução de Paulo a Tito: "De cidade em cidade, estabelecesses presbíteros, como já te mandei; alguém que seja irrepreensível, marido de uma só mulher, que tenha filhos crentes" (Tito 1:5-6). O presbiterato, portanto, não se trata meramente de habilidade para liderar, mas de piedade comprovada e uma vida bem ordenada. Paulo afirma que buscar essa responsabilidade é honroso: "Se alguém aspira ao episcopado, excelente obra deseja" (1 Timóteo 3:1). A obra do presbiterato é fundamentalmente a supervisão pastoral. Paulo ordenou aos presbíteros de Éfeso: "Atendei por vós e por todo o rebanho sobre o qual o Espírito Santo vos constituiu bispos, para pastoreardes a igreja de Deus, a qual ele comprou com o seu próprio sangue" (Atos 20:28). Pedro igualmente chama os presbíteros a "pastorear o rebanho de Deus que há entre vós, não por força, mas espontaneamente, como Deus quer" (1 Pedro 5:2). Os presbíteros devem dirigir de boa vontade, com humildade e genuíno cuidado pelas almas. O fiel presbiterato inclui também o ensino e é digno de honra: "Os presbíteros que governam bem sejam tidos por dignos de duplicada honra, principalmente os que trabalham na palavra e na doutrina" (1 Timóteo 5:17). Em tudo, o presbiterato é a graciosa provisão de Deus para a igreja: um corpo de pastores humildes e qualificados que guardam a sã doutrina, supervisionam a congregação e servem sob a autoridade de Cristo, o Sumo Pastor.