Damasco na Bíblia

Damasco é uma das cidades continuamente habitadas mais antigas do mundo, e a Bíblia a menciona desde os dias dos patriarcas até o alvorecer da missão cristã. Sua primeira aparição a coloca no mapa do mundo de Abraão: quando Ló foi levado cativo, Abrão perseguiu os reis invasores "até Hobá, ao norte de Damasco", e resgatou o sobrinho (GEN.14.15). Desde essa nota inicial, Damasco permanece como uma estratégica cidade aramaica ao longo do Antigo Testamento, frequentemente vizinha e rival de Israel. Contudo, Damasco é mais célebre na Escritura como o lugar da dramática conversão do apóstolo Paulo. Saulo de Tarso viajava para lá, munido de cartas para prender os seguidores de Jesus, quando "de repente o cercou um resplendor de luz do céu" e o Cristo ressuscitado o confrontou (ACT.9.3). O próprio Paulo relata depois que era "quase ao meio-dia" quando aquela grande luz brilhou ao seu redor no caminho (ACT.22.6). Cego, teve de ser levado pela mão até a cidade (ACT.9.8). Depois de recuperar a vista e ser batizado, Paulo não se demorou: "logo nas sinagogas pregava a Cristo, que este é o Filho de Deus" (ACT.9.20). Damasco tornou-se assim o primeiríssimo lugar onde o mais feroz perseguidor da igreja pregou o evangelho. Damasco marca também o início do chamado singular de Paulo. Ele testifica que, depois de seu encontro, não consultou carne e sangue, mas partiu e mais tarde voltou a Damasco, ressaltando que o seu evangelho veio por revelação, e não por ensino humano (GAL.1.17). A cidade foi igualmente cenário de perigo real: Paulo recorda que o governador sob o rei Aretas guardava Damasco para o prender, de modo que teve de escapar pelo muro num cesto (2CO.11.32). Para os crentes, Damasco permanece como símbolo duradouro do poder de Deus para deter, transformar e enviar até o opositor mais endurecido da fé.