Romanos 14:17

Paulo escreve a uma igreja dividida por assuntos «duvidosos» —se comer carne ou apenas legumes, se estimar um dia acima de outro (14:1-6). Os «fracos» abstêm-se por consciência; os «fortes» desfrutam da sua liberdade. O versículo 17 fornece o princípio que governa todo o capítulo: «o reino de Deus não é comida nem bebida».

Paulo não diz que a comida não tenha importância; diz que não é daquilo que o reino é feito. Reduzir o cristianismo a regras sobre o comer e o beber é confundir a periferia com o centro. O reino é, em vez disso, «justiça, paz e alegria no Espírito Santo» —três realidades que o Espírito produz. A justiça é a posição correta diante de Deus e a conduta reta que dela brota. A paz é ao mesmo tempo a paz com Deus e a paz entre os crentes, a harmonia que uma briga por causa da comida destrói. A alegria é o contentamento dado pelo Espírito, que não sobe nem desce com o cardápio. As três estão «no Espírito Santo»: não são conquistas da dieta nem da disciplina, mas fruto da presença do Espírito.

Os versículos ao redor mostram por que isso importa na prática. Paulo acaba de advertir: «não julguemos mais uns aos outros; em vez disso, julgai o não pôr obstáculo... ao irmão» (14:13). Depois do versículo 17 ele acrescenta que quem nestas coisas serve a Cristo «é agradável a Deus e aprovado pelos homens», e exorta: «sigamos as coisas que servem para a paz e para a mútua edificação» (14:18-19). Os fortes não devem ostentar a sua liberdade para ferir os fracos; os fracos não devem condenar os fortes. Ambos devem guardar as suas convicções «diante de Deus» (14:22) e agir por fé, «pois tudo o que não é de fé é pecado» (14:23). O versículo 17 é a dobradiça: acerte com o centro, e as disputas sobre a comida e os dias caem no seu lugar próprio e secundário.

Romanos 14 trata de uma tensão real e concreta na igreja de Roma. Paulo escreveu a carta por volta do ano 57 d.C. de Corinto a uma congregação de crentes judeus e gentios. O pano de fundo provável é o atrito por causa das leis alimentares judaicas e dos dias santos: alguns crentes, de consciência sensível, abstinham-se da carne (talvez por temor da comida oferecida aos ídolos ou de violar escrúpulos dietéticos) e observavam dias especiais; outros, entendendo a sua liberdade em Cristo, comiam de tudo e consideravam todos os dias iguais. A história recente da igreja romana agravou a questão: os cristãos judeus expulsos sob o imperador Cláudio haviam retornado e encontrado uma igreja majoritariamente gentia com costumes diferentes, e os dois grupos tiveram de aprender a conviver.

Dentro da carta, o capítulo 14 brota da ética prática dos capítulos 12-13, onde Paulo chamou os crentes a se apresentarem como sacrifícios vivos, a amar sem hipocrisia e a nada dever a ninguém senão o amor. Agora ele aplica esse amor ao teste mais difícil: como podem conviver, sem se julgar ou se desprezar, crentes com convicções genuinamente diferentes sobre assuntos secundários. Paulo se recusa a resolver a disputa declarando simplesmente que um lado tem razão; em vez disso, relativiza a própria disputa diante das verdadeiras prioridades do reino. A sua orientação não é nem frouxa nem legalista: protege tanto a liberdade cristã como o amor cristão, ensinando os fortes a limitar a sua liberdade por causa dos fracos, e os fracos a não atar a consciência dos fortes. O capítulo 15 continuará o mesmo tema: «Ora, nós que somos fortes devemos suportar as fraquezas dos fracos» (15:1).

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Ideia para um sermão