Il peregrinare nel deserto nella Bibbia

Il peregrinare nel deserto si riferisce ai quarant'anni che Israele trascorse nel deserto tra la liberazione dall'Egitto e l'ingresso nella Terra Promessa. Lungi dall'essere una deviazione priva di senso, questo periodo fu una stagione di disciplina divina, di prova e di provvidenza che plasmò la nazione e divenne un ammonimento e una lezione duraturi per il popolo di Dio in ogni epoca. La Scrittura tratta il peregrinare sia come testimonianza della fedeltà di Dio sia come solenne esempio delle conseguenze dell'incredulità. La durata del peregrinare fu il risultato diretto del rifiuto d'Israele di confidare in Dio al confine di Canaan. Quando le spie riportarono una relazione spaventosa, il popolo si ribellò, e Dio dichiarò che i loro figli "andranno errando per il deserto per quarant'anni e porteranno la pena delle vostre infedeltà, finché i vostri cadaveri siano consumati nel deserto" (Numeri 14:33). L'ira del Signore fece sì che la generazione incredula andasse "vagando per il deserto per quarant'anni, finché tutta la generazione che aveva fatto male agli occhi dell'Eterno fu consumata" (Numeri 32:13). L'incredulità ebbe un costo elevato. Eppure, anche nel giudizio, la provvidenza di Dio non venne mai meno. "I figli d'Israele mangiarono la manna per quarant'anni, finché arrivarono in terra abitata" (Esodo 16:35); egli li nutrì ogni giorno in un luogo arido. Mosè spiegò poi lo scopo di tutto ciò: "ti ricorderai di tutto il cammino che l'Eterno, il tuo Dio, ti ha fatto fare in questi quarant'anni nel deserto per umiliarti e metterti alla prova, per sapere quello che avevi nel cuore" (Deuteronomio 8:2). Il deserto fu una scuola di umiltà e di dipendenza. Il Nuovo Testamento presenta il peregrinare come ammonimento contro i cuori induriti. Riprendendo le parole del salmista, Dio dice: "Quarant'anni ebbi in disgusto quella generazione, e dissi: È un popolo dal cuore traviato; essi non hanno conosciuto le mie vie" (Salmo 95:10). La lettera agli Ebrei rincara la lezione, chiedendo: "Chi furono quelli di cui si disgustò per quarant'anni? Non furono forse quelli che peccarono, i cui cadaveri caddero nel deserto?" (Ebrei 3:17). Insieme, questi passi insegnano che Dio disciplina e provvede al suo popolo, che l'incredulità perde la benedizione, e che il deserto è destinato a umiliare, provare e preparare il cuore a confidare e ubbidire al Signore.