La sofferenza per Cristo nella Bibbia

La sofferenza per Cristo è presentata in tutto il Nuovo Testamento non come uno sfortunato incidente della fede, ma come una parte normale e perfino onorevole del seguire Gesù. A partire dal Sermone sul Monte, la Scrittura inquadra la persecuzione come un cammino di beatitudine più che di vergogna. Gesù dichiarò: "Beati i perseguitati per motivo di giustizia, perché di loro è il regno dei cieli" (Matteo 5:10). Soffrire per il nome di Cristo significa porsi nella compagnia dei profeti e partecipare a una ricompensa eterna. La chiesa primitiva incarnò questa verità. Dopo essere stati battuti dal Sinedrio, gli apostoli se ne andarono "rallegrandosi di essere stati ritenuti degni di essere oltraggiati per il nome di Gesù" (Atti 5:41). La persecuzione non fu accolta con amarezza, ma con gioia, perché li identificava con il loro Signore. Paolo insegnò che questa comunione nella sofferenza è legata alla nostra eredità: siamo "eredi di Dio e coeredi di Cristo, se veramente soffriamo con lui per essere anche glorificati con lui" (Romani 8:17). Egli chiamò la sofferenza addirittura un dono: "A voi è stata concessa la grazia, rispetto a Cristo, non solo di credere in lui, ma anche di soffrire per lui" (Filippesi 1:29). La Scrittura è realistica nel dire che tale sofferenza è da attendersi. "Tutti quelli che vogliono vivere piamente in Cristo Gesù saranno perseguitati" (2 Timoteo 3:12). Tuttavia Pietro esorta i credenti a rallegrarsi nella misura in cui "partecipate alle sofferenze di Cristo, affinché anche al momento della rivelazione della sua gloria possiate rallegrarvi ed esultare" (1 Pietro 4:13), e a non provare vergogna: "Ma se uno soffre come cristiano, non se ne vergogni, anzi glorifichi Dio portando questo nome" (1 Pietro 4:16). La sofferenza per Cristo, dunque, è una partecipazione alla sua gloria, un segno dell'autentico discepolato e un'occasione di gioia nella speranza del regno.