Le discipline spirituali nella Bibbia

Le discipline spirituali sono le pratiche volute da Dio per la crescita del credente. Dallas Willard le descrive come «le attività mediante le quali ci alleniamo a fare ciò che non possiamo compiere con il solo sforzo della volontà». Comprendono la preghiera, la lettura delle Scritture, il digiuno, la meditazione, la confessione, il servizio, la solitudine e l'adorazione. L'apostolo Paolo esorta Timoteo a «esercitarsi alla pietà» (1 Timoteo 4:7), usando l'immagine dell'allenamento atletico per descrivere la vita cristiana seria. Il versetto seguente precisa la portata di questo esercizio: «l'esercizio corporale è utile a poca cosa, mentre la pietà è utile a ogni cosa» (1 Timoteo 4:8). Le discipline non ci salvano e non ci guadagnano alcun merito; non sono il fondamento della nostra giustificazione, che riposa interamente sulla grazia. Sono piuttosto mezzi di grazia, lo spazio che apriamo deliberatamente affinché Dio ci trasformi a immagine del suo Figlio. Gesù stesso ne dà l'esempio: Marco 1:35 lo mostra che si alza «al mattino, mentre era ancora buio», per ritirarsi e pregare. Il Salmo 1:2 descrive l'uomo beato come colui che medita la legge dell'Eterno «giorno e notte». La costanza conta più dell'intensità; cominciare in piccolo e perseverare produce un frutto duraturo che gli slanci passeggeri non producono mai.