Il serpente nella Bibbia

Il serpente è uno dei simboli più suggestivi e stratificati di tutta la Scrittura: compare all'inizio stesso della storia umana e riappare nel suo culmine. Nel giardino dell'Eden, "il serpente era il più astuto di tutti gli animali dei campi che il Signore Dio aveva fatti" (Genesi 3:1), e con domande ingannevoli trascinò l'umanità nella disobbedienza. Come giudizio, Dio dichiarò: "Poiché hai fatto questo, sii tu maledetto fra tutto il bestiame e fra tutte le bestie dei campi! Tu camminerai sul tuo ventre e mangerai polvere tutti i giorni della tua vita" (Genesi 3:14), sentenza che racchiudeva anche la prima promessa di redenzione nella discendenza che avrebbe schiacciato il capo del serpente. Eppure il serpente nella Scrittura non è soltanto emblema del male. Nel deserto, quando i serpenti velenosi mordevano gli Israeliti ribelli, Dio ordinò a Mosè di innalzare un serpente di bronzo sopra un'asta: "se un serpente aveva morso qualcuno, e questi guardava il serpente di bronzo, restava in vita" (Numeri 21:9). Più tardi Gesù riprese questa immagine per spiegare la propria morte salvifica: "Come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che il Figlio dell'uomo sia innalzato" (Giovanni 3:14). Ciò che era stato strumento di giudizio divenne, per la grazia di Dio, un segno che indica la croce. Il Nuovo Testamento usa l'immagine del serpente anche per parlare di saggezza. Mandando i discepoli in mezzo a potenze ostili, Gesù raccomandò: "siate dunque prudenti come i serpenti e semplici come le colombe" (Matteo 10:16), lodando un discernimento accorto senza compromessi. Paolo, invece, mise in guardia i Corinzi: "come il serpente sedusse Eva con la sua astuzia, così i vostri pensieri vengano corrotti e sviati dalla semplicità e dalla purezza nei riguardi di Cristo" (2 Corinzi 11:3), ricordando la tragedia dell'Eden come pericolo sempre attuale. Il libro dell'Apocalisse smaschera infine la vera identità del serpente: "il gran dragone, il serpente antico, che è chiamato diavolo e Satana, il seduttore di tutto il mondo, fu gettato giù" (Apocalisse 12:9). Da Genesi all'Apocalisse, il serpente traccia l'arco della tentazione, del giudizio e della sconfitta finale, mentre il serpente innalzato indica al credente Colui che fu innalzato per dare la vita eterna.