Il sabato e il settimo giorno nella Bibbia

Il riposo del settimo giorno è intessuto nella trama stessa della creazione. Dopo aver formato i cieli e la terra in sei giorni, Dio si riposò nel settimo giorno da tutta l'opera che aveva fatto, e benedisse e santificò quel giorno, mettendolo a parte come sacro (GEN.2.2; GEN.2.3). Per questo il sabato precede la nazione d'Israele e la legge data al Sinai; esso è radicato nel ritmo stesso di lavoro e riposo di Dio, un modello offerto a tutta l'umanità. Quando il Signore liberò il suo popolo dall'Egitto, consacrò il sabato all'interno dei Dieci Comandamenti. Il quarto comandamento dichiara che il settimo giorno è il sabato in onore del Signore, nel quale non farai alcun lavoro (EXO.20.10). La gravità di questo comando è sottolineata altrove, dove il settimo giorno è chiamato giorno di riposo solenne, consacrato al Signore (EXO.31.15). Nel Levitico il sabato figura tra le feste solenni come giorno di completo riposo e di santa convocazione, un raduno periodico del popolo di Dio (LEV.23.3). Il sabato porta inoltre uno scopo compassionevole e liberatore. Nel Deuteronomio, Mosè collega il giorno alla liberazione d'Israele dalla schiavitù, comandando il riposo non solo per l'israelita, ma anche per i servi, gli stranieri e perfino gli animali (DEU.5.14). Il riposo è presentato come un dono e un segno di libertà, non come una semplice proibizione. Anche la provvista della manna nel deserto onorava questo ritmo: il popolo raccoglieva il pane per sei giorni, ma nel settimo non ce n'era, perché era il sabato (EXO.16.26). Nell'insieme, questi passi rivelano il riposo del settimo giorno, osservato dalla sera del venerdì alla sera del sabato secondo il computo ebraico, come un dono santo. Ci invita a confidare nella provvidenza di Dio, a ricordare la sua opera creatrice e redentrice, e a ricevere la restaurazione che viene dal cessare le nostre fatiche per deliziarci nel Signore.