Paolo nella Bibbia

Paolo, originariamente chiamato Saulo di Tarso, fu l'apostolo più influente della chiesa primitiva e autore di gran parte del Nuovo Testamento. Prima della sua conversione, era un fariseo zelante e un feroce persecutore dei cristiani. Egli stesso ricordò le sue impeccabili credenziali giudaiche: «circonciso l'ottavo giorno, della razza d'Israele, della tribù di Beniamino, ebreo figlio di ebrei; quanto alla legge, fariseo» (PHP.3.5). Istruito «ai piedi di Gamaliele» (ACT.22.3), Saulo era rispettato, dotto e convinto di servire Dio opponendosi ai seguaci di Gesù. Tutto cambiò sulla via di Damasco. Mentre Saulo viaggiava per arrestare i credenti, il Cristo risorto gli apparve in una luce abbagliante, ed egli udì la voce dire: «Saulo, Saulo, perché mi perseguiti?» (ACT.9.4). In quel momento il persecutore divenne un seguace. Il Signore dichiarò ad Anania il suo proposito per lui: «Egli è uno strumento che ho scelto per portare il mio nome davanti ai popoli, ai re e ai figli d'Israele» (ACT.9.15). Da quel momento, Saulo, chiamato anche Paolo (ACT.13.9), divenne il grande apostolo dei pagani, fondando chiese in tutto il mondo romano e scrivendo lettere che ancora oggi plasmano la dottrina cristiana. Paolo non dimenticò mai la grazia che lo salvò. Si descrisse con profonda umiltà come «il minimo degli apostoli, e non sono degno di essere chiamato apostolo, perché ho perseguitato la chiesa di Dio» (1CO.15.9), ma riconobbe che la sua chiamata era fondata interamente sulla grazia sovrana di Dio, poiché Dio «mi aveva fin dal seno di mia madre appartato e chiamato mediante la sua grazia» (GAL.1.15). La sua vita testimonia che nessuno è fuori dalla portata della misericordia di Dio, che la grazia può trasformare l'oppositore più feroce in un servo fedele, e che Dio si compiace di usare vite arrese per la sua gloria tra le nazioni.