Il vescovo nella Bibbia

Un vescovo o sorvegliante, tradotto dalla parola greca episkopos, è una guida spirituale incaricata di custodire e pascere il popolo di Dio. Il termine compare nel Nuovo Testamento accanto a «anziano» e «pastore» per descrivere il medesimo ufficio di cura pastorale all'interno della chiesa locale. Lungi dall'essere una posizione di privilegio, il ruolo del vescovo è presentato come un sacro incarico, concesso dallo Spirito Santo ed esercitato sotto l'autorità di Cristo, il sommo Pastore. La responsabilità è impressionante. In Atti 20:28 Paolo esorta gli anziani di Efeso: «Badate a voi stessi e a tutto il gregge, in mezzo al quale lo Spirito Santo vi ha costituiti vescovi, per pascere la chiesa di Dio, che egli ha acquistata con il proprio sangue». Il gregge è prezioso perché è stato acquistato al prezzo del sangue di Cristo, perciò coloro che lo sorvegliano devono farlo con riverenza e vigilanza. Paolo saluta direttamente i vescovi di Filippi in Filippesi 1:1, mostrando che questo era un ufficio riconosciuto nelle prime chiese. La Scrittura stabilisce anche un'alta misura di carattere. «Se uno aspira all'ufficio di vescovo, desidera un'opera buona», scrive Paolo, e poi elenca i requisiti: il vescovo deve essere «irreprensibile, sobrio, assennato, dignitoso, ospitale, capace di insegnare» (1 Timoteo 3:1-2). Tito 1:7 sottolinea il peso della chiamata: «Bisogna che il vescovo sia irreprensibile, come amministratore di Dio; non arrogante, non iracondo». L'accento cade sull'integrità e sulla mitezza, non sull'ambizione o sull'autorità. Pietro pone l'intero ufficio sotto Cristo. Chiama Gesù «il Pastore e Vescovo delle anime vostre» (1 Pietro 2:25), ricordando a ogni guida umana che essa serve sotto uno più grande. Ed esorta gli anziani: «Pascete il gregge di Dio che è tra voi, sorvegliandolo non per forza, ma volentieri» (1 Pietro 5:2). Il vescovo biblico guida con l'esempio, serve volentieri e risponde al Signore che per primo veglia su tutti noi.