Matteo nella Bibbia

Matteo, chiamato anche Levi, fu uno dei dodici apostoli di Gesù Cristo e l'autore umano del primo Vangelo del Nuovo Testamento. Prima della sua chiamata era un pubblicano, mestiere disprezzato dai suoi connazionali giudei, perché gli esattori delle tasse servivano gli occupanti romani ed erano spesso colpevoli di estorsione. I Vangeli narrano la sua chiamata con sorprendente semplicità: "Gesù, passando oltre, vide un uomo, chiamato Matteo, che sedeva al banco delle imposte; e gli disse: Seguimi. Ed egli, alzatosi, lo seguì" (Matteo 9:9). I racconti paralleli di Marco 2:14 e Luca 5:27-28 lo chiamano Levi e aggiungono che, "lasciata ogni cosa, si alzò e si mise a seguirlo". La risposta immediata di Matteo rivela il potere trasformante della chiamata di Cristo. Abbandonò di colpo un mestiere redditizio ma corrotto e, poco dopo, offrì un grande banchetto in casa sua per Gesù, radunando molti pubblicani e peccatori affinché incontrassero il suo nuovo Maestro. La sua vecchia vita di esattore dei tributi di Roma divenne il terreno da cui germogliò un evangelista, e la sua perizia con i registri e i dettagli ben può aver servito la struttura accurata del libro che porta il suo nome. Matteo è elencato tra i dodici apostoli in Matteo 10:3, Luca 6:15 e Atti 1:13, dove è annoverato tra coloro che attendevano nella stanza di sopra prima della Pentecoste. Il suo Vangelo ha un tono marcatamente giudaico, scritto per mostrare che Gesù è il Messia promesso, Figlio di Davide e Figlio di Abraamo, che adempie la Legge e i Profeti. Egli registra il Sermone sul monte, il grande mandato e più insegnamento di Gesù di qualunque altro evangelista. L'importanza duratura di Matteo sta nel quadro di grazia che offre. Cristo chiamò deliberatamente un pubblicano disprezzato a essere apostolo, dimostrando che nessuno è fuori dalla portata della sua misericordia. La vita di Matteo testimonia che, quando Gesù dice "Seguimi", egli può trasformare un peccatore in santo e un emarginato in araldo del regno dei cieli.