Il martirio nella Bibbia

Il martirio nella Scrittura è l'espressione suprema della testimonianza fedele: deporre la propria vita terrena piuttosto che rinnegare Cristo. La parola stessa "martire" deriva dal greco che significa "testimone", e la Bibbia considera la morte del credente per la fede non come una sconfitta, ma come la vittoria più vera. Gesù mise a nudo il paradosso in Matteo 10:39: "Chi avrà trovato la sua vita la perderà; e chi avrà perduto la sua vita per causa mia la troverà". Morire per Cristo è guadagnare tutto ciò che conta. Il primo martire cristiano ne è l'incarnazione. Mentre Stefano veniva lapidato, Atti 7:59-60 riporta che egli invocò il Signore: "Signore Gesù, accogli il mio spirito", e poi, inginocchiatosi, gridò: "Signore, non imputare loro questo peccato". La sua morte rispecchiò quella di Cristo stesso, piena di fede e di perdono. Poco dopo, l'apostolo Giacomo fu ucciso di spada da Erode in Atti 12:2, mostrando che neppure i più vicini seguaci di Gesù furono risparmiati. Il libro dell'Apocalisse dà al martirio la sua prospettiva eterna. Gesù esorta la chiesa in Apocalisse 2:10: "Sii fedele fino alla morte, e io ti darò la corona della vita". Giovanni vede "sotto l'altare le anime di quelli che erano stati uccisi per la parola di Dio" in Apocalisse 6:9, e in Apocalisse 20:4 i martiri regnano con Cristo. Il loro segreto è rivelato in Apocalisse 12:11: "essi lo hanno vinto per mezzo del sangue dell'Agnello e per mezzo della parola della loro testimonianza, e non hanno amato la loro vita, anzi l'hanno esposta alla morte". Il martirio, dunque, non è mai glorificato come suicidio o fanatismo, ma onorato come la forma più costosa di amore e di lealtà. Esso testimonia che Cristo è più prezioso della vita stessa, e si fonda sulla promessa che coloro che perdono la loro vita per lui riceveranno una corona che non appassisce.