L'incenso nella Bibbia

L'incenso occupa un posto ricco e ricorrente nella vita di adorazione del popolo di Dio in tutta la Scrittura. Fin dalle prime istruzioni date a Mosè, il Signore comandò di costruire un altare dedicato all'incenso: "Farai pure un altare per bruciarvi l'incenso; lo farai di legno d'acacia" (Esodo 30:1). Questo altare si ergeva davanti al velo nel tabernacolo, e Aaronne doveva bruciarvi incenso profumato ogni mattina quando preparava le lampade (Esodo 30:7). Il fumo che saliva non era un semplice ornamento rituale, ma un segno sensibile della devozione che ascendeva continuamente davanti alla presenza di Dio. Il significato più profondo dell'incenso si rivela nei Salmi e nel Nuovo Testamento, dove diventa un'immagine viva della preghiera. Davide pregò: "Salga la mia preghiera davanti a te come l'incenso, l'elevazione delle mie mani come il sacrificio della sera" (Salmo 141:2). Questa connessione fiorisce nell'Apocalisse, dove un angelo offre "molti profumi per unirli alle preghiere di tutti i santi sull'altare d'oro" (Apocalisse 8:3), e "il fumo dei profumi salì, con le preghiere dei santi, dalla mano dell'angelo davanti a Dio" (Apocalisse 8:4). Così l'incenso simboleggia le preghiere dei fedeli che salgono come gradevole profumo al cielo. L'incenso accompagnava anche i momenti più sacri dell'adorazione d'Israele. Nel Giorno dell'Espiazione, il sommo sacerdote portava un turibolo con carboni ardenti e incenso dietro il velo, affinché "la nuvola dell'incenso copra il propiziatorio" e non morisse (Levitico 16:13). Allo stesso modo, quando Zaccaria serviva nel tempio, "tutta la moltitudine del popolo stava fuori in preghiera nell'ora dell'incenso" (Luca 1:10). Insieme, questi passi insegnano che l'adorazione, l'intercessione e l'opera mediatrice che indica Cristo sono unite nella fragrante offerta dell'incenso.