L'incoraggiamento nella Bibbia

L'incoraggiamento è una delle espressioni più concrete e tenere dell'amore cristiano: l'atto deliberato di infondere coraggio, speranza e forza in un'altra persona affinché possa proseguire nel cammino della fede. La parola del Nuovo Testamento più spesso tradotta con "incoraggiare" o "esortare" è parakaleō, che significa letteralmente "chiamare accanto". Condivide la radice con Paraklētos, il nome che Gesù dà allo Spirito Santo, il Consolatore che è "chiamato accanto" a noi (JHN.14.16). Incoraggiare qualcuno, dunque, è fare in piccola misura ciò che lo Spirito di Dio fa perfettamente: avvicinarsi, sostenere e chiamare in avanti chi è stanco. La Scrittura non lo considera una gentilezza facoltativa, ma un comando rivolto all'intera comunità dei credenti. Paolo dice alla chiesa di Tessalonica: "Perciò, consolatevi a vicenda ed edificatevi gli uni gli altri, come d'altronde già fate" (1TH.5.11), presentando l'edificazione reciproca come un lavoro quotidiano e continuo. La lettera agli Ebrei ne rende chiara l'urgenza: "esortatevi a vicenda ogni giorno, finché si può dire: Oggi, affinché nessuno di voi sia indurito dall'inganno del peccato" (HEB.3.13). L'incoraggiamento non è un lusso per i giorni buoni, ma una difesa quotidiana contro lo scoraggiamento e l'allontanamento silenzioso. La stessa lettera aggiunge la dimensione relazionale: "facciamo attenzione gli uni agli altri per incitarci all'amore e alle buone opere" (HEB.10.24); l'incoraggiamento è riflessivo e intenzionale, mai casuale. La Bibbia annovera persino l'incoraggiamento tra i doni dello Spirito: "chi esorta, attenda all'esortazione" (ROM.12.8), e descrive lo scopo delle parole che edificano come "edificazione, esortazione e consolazione" (1CO.14.3). Ci offre un modello vivente in Giuseppe, il levita, soprannominato dagli apostoli Barnaba, "che significa: figlio di consolazione" (ACT.4.36). Tutta la sua fama si costruì sul sollevare gli altri: garantì per il neoconvertito Saulo quando la chiesa ancora lo temeva, e più tardi non volle abbandonare lo scoraggiato Giovanni Marco. L'incoraggiamento, mostra la Scrittura, può diventare la forma stessa della vita di una persona. Eppure la fonte più profonda di ogni incoraggiamento è Dio stesso. Isaia riporta la promessa del Signore: "Non temere, perché io sono con te... io ti fortifico, io ti soccorro" (ISA.41.10), e la stessa certezza risuona nell'incarico dato a Giosuè: "Sii forte e coraggioso... perché il Signore, il tuo Dio, sarà con te dovunque andrai" (JOS.1.9), ripetuto a tutto Israele nel congedo di Mosè (DEU.31.6). Il salmista imparò a predicare coraggio al proprio cuore: "Spera nel Signore! Sii forte, il tuo cuore si rinfranchi" (PSA.27.14). Poiché Dio è vicino, il suo popolo può affrontare le avversità senza disperare. Paolo testimonia dalla propria debolezza: "Io posso ogni cosa in colui che mi fortifica" (PHP.4.13), fondando la resilienza umana nella potenza divina e non nella fiducia in sé. L'incoraggiamento sgorga anche dal carattere di Dio come consolatore. Paolo benedice "il Dio di ogni consolazione, il quale ci consola in ogni nostra afflizione, affinché possiamo consolare quelli che si trovano in qualunque afflizione" (2CO.1.3), descrivendo un ciclo santo: chi riceve la consolazione di Dio ne diventa canale per gli altri. Egli prega che "il Dio della pazienza e della consolazione" conceda ai credenti d'avere un medesimo sentimento gli uni verso gli altri (ROM.15.5), legando l'incoraggiamento direttamente all'unità del corpo di Cristo. Per il credente di oggi questi versetti ci chiamano a infondere vita negli scoraggiati, a ricordare la presenza di Dio nella paura e a essere persone le cui parole e la cui compagnia sollevano gli altri verso la speranza. Il vero incoraggiamento non è mai lusinga vuota — la Scrittura avverte che la bocca adulatrice porta soltanto alla rovina —; affonda le radici nelle promesse immutabili di Dio e mira a edificarci gli uni gli altri nella fede e nell'amore, perché nessuno resti solo con la propria stanchezza.