Elia nella Bibbia

Elia il Tisbita fu uno dei più potenti profeti dell'Antico Testamento, suscitato da Dio durante il regno dell'empio re Acab per richiamare l'Israele apostata al Signore. Compare improvvisamente sulla scena, annunciando una siccità come giudizio sull'idolatria della nazione: «Com'è vero che vive il Signore, Dio d'Israele, di cui sono servo, non ci sarà né rugiada né pioggia in questi anni, se non alla mia parola» (1KI.17.1). Il suo ministero fu segnato da miracoli, da un coraggioso confronto con i profeti di Baal e da uno zelo incrollabile per l'adorazione dell'unico vero Dio. Il momento più celebre di Elia avvenne sul monte Carmelo, dove sfidò il popolo: «Fino a quando zoppicherete dai due lati? Se il Signore è Dio, seguitelo; se invece lo è Baal, seguite lui» (1KI.18.21). Quando i profeti di Baal non riuscirono a far scendere il fuoco, Elia pregò, e «cadde il fuoco del Signore e consumò l'olocausto» (1KI.18.38), dimostrando in modo decisivo che il Signore solo è Dio. Eppure anche questo grande profeta conobbe la disperazione e lo sfinimento. Fuggendo dalle minacce di Izebel, incontrò Dio non nel vento, né nel terremoto, né nel fuoco, ma in «un mormorio di un soffio leggero» (1KI.19.12), imparando che la presenza di Dio giunge spesso in una quieta restaurazione anziché nello spettacolo. La vita di Elia non terminò con la morte ma nella gloria, poiché «Elia salì al cielo in un turbine» su un carro di fuoco (2KI.2.11). Il Nuovo Testamento lo presenta come modello di preghiera efficace: «Elia era un uomo sottoposto alle nostre stesse passioni, e pregò intensamente che non piovesse» (JAS.5.17). La Scrittura promise anche il ritorno del suo ruolo profetico: «Ecco, io vi mando il profeta Elia, prima che venga il giorno grande e terribile del Signore» (MAL.4.5), profezia che Gesù collegò a Giovanni il Battista. Elia rimane un esempio toccante di fede coraggiosa, del potere della preghiera e della tenera cura di Dio per i suoi servi affaticati.