Il governo degli anziani nella Bibbia

Il governo degli anziani è il modello biblico di guida plurale e condivisa per cui uomini spiritualmente idonei pascono e governano la chiesa locale. Il Nuovo Testamento presenta costantemente gli anziani non come governanti solitari, ma come una squadra di vescovi costituiti per guidare insieme il popolo di Dio. Fin dalla prima opera missionaria, questa fu la prassi apostolica: Paolo e Barnaba "fecero nominare per loro degli anziani in ogni chiesa e, dopo aver pregato e digiunato, li raccomandarono al Signore, nel quale avevano creduto" (Atti 14:23). Costituire anziani era un segno di una chiesa rettamente ordinata. La normalità del governo plurale degli anziani riappare nell'istruzione di Paolo a Tito: "Costituissi degli anziani in ogni città, come ti ho ordinato: quando si trovi chi sia irreprensibile, marito di una sola moglie, con figli credenti" (Tito 1:5-6). Il governo degli anziani non riguarda perciò semplicemente l'abilità di guidare, ma una pietà comprovata e una vita ben ordinata. Paolo afferma che aspirare a questa responsabilità è onorevole: "Se uno aspira all'ufficio di vescovo, desidera un'opera buona" (1 Timoteo 3:1). L'opera del governo degli anziani è fondamentalmente la sorveglianza pastorale. Paolo comandò agli anziani di Efeso: "Badate a voi stessi e a tutto il gregge, in mezzo al quale lo Spirito Santo vi ha costituiti vescovi, per pascere la chiesa di Dio, che egli ha acquistata con il proprio sangue" (Atti 20:28). Pietro allo stesso modo chiama gli anziani a "pascere il gregge di Dio che è tra voi, sorvegliandolo, non per costrizione, ma volentieri secondo Dio" (1 Pietro 5:2). Gli anziani devono guidare volentieri, con umiltà e genuina cura per le anime. Il fedele governo degli anziani comprende anche l'insegnamento ed è degno di onore: "Gli anziani che tengono bene la presidenza siano reputati degni di doppio onore, specialmente quelli che si affaticano nella predicazione e nell'insegnamento" (1 Timoteo 5:17). In tutto, il governo degli anziani è la benevola provvidenza di Dio per la chiesa: un corpo di pastori umili e idonei che custodiscono la sana dottrina, sorvegliano la comunità e servono sotto l'autorità di Cristo, il Capo dei pastori.