Gli anziani nella Bibbia

La Scrittura tiene in grande onore le persone anziane, chiamando il popolo di Dio a rispettarle, prendersene cura e imparare da chi è avanti negli anni. La vecchiaia è presentata non come un peso da scartare, ma come una stagione che porta dignità, saggezza e continua fecondità. Dio comanda di onorare gli anziani come espressione di riverenza verso lui stesso: "Àlzati davanti ai capelli bianchi, onora la persona del vecchio e temi il tuo Dio. Io sono il Signore" (Levitico 19:32). Onorare i capelli bianchi è onorare il Dio che dà lunga vita. La Bibbia descrive la vecchiaia come una corona quando è unita a una vita giusta: "I capelli bianchi sono una corona d'onore; la si trova sulla via della giustizia" (Proverbi 16:31). Con gli anni viene l'intendimento, poiché "la saggezza non sta forse negli anziani? E l'intelligenza nella lunga vita?" (Giobbe 12:12). La comunità di fede è perciò arricchita dal consiglio e dall'esperienza dei suoi anziani, da trattare con tenero rispetto: "Non riprendere aspramente l'uomo anziano, ma esortalo come un padre" (1 Timoteo 5:1). La Scrittura parla anche pastoralmente ai timori che possono accompagnare l'invecchiare, come la debolezza, la solitudine e l'essere dimenticati. Il salmista prega: "Non respingermi nel tempo della vecchiaia; non abbandonarmi quando le mie forze declinano" (Salmo 71:9), confidando che Dio non lo abbandonerà. Dio risponde a tali timori con una magnifica promessa: "Fino alla vostra vecchiaia io sarò sempre lo stesso, fino alla vostra canizie io vi porterò; io vi ho fatti e io vi sosterrò; sì, vi porterò e vi salverò" (Isaia 46:4). Lungi dall'essere spiritualmente inattivi, gli anziani pii rimangono fecondi: "Porteranno ancora frutto nella vecchiaia; saranno pieni di vigore e verdeggianti" (Salmo 92:14). Così la Bibbia chiama ogni generazione a onorare gli anziani, ad attingere alla loro saggezza e a confidare nel Dio che porta fedelmente il suo popolo dalla culla alla vecchiaia.