I diaconi nella Bibbia

I diaconi sono guide-servitori nella chiesa locale, designati per provvedere ai bisogni pratici affinché il ministero della Parola e della preghiera possa prosperare. L'origine di questo ufficio risale ad Atti 6, dove gli apostoli, di fronte alle lamentele per la distribuzione quotidiana alle vedove, dissero ai credenti: "Fratelli, cercate tra di voi sette uomini, dei quali si abbia buona testimonianza, pieni di Spirito e di sapienza" (Atti 6:3). Tra gli scelti vi era Stefano, "uomo pieno di fede e di Spirito Santo" (Atti 6:5), a dimostrazione che servire alle mense non fu mai considerato un ministero di second'ordine, ma un'opera ripiena dello Spirito. Più tardi l'apostolo Paolo diede ai diaconi un posto stabilito nell'ordine della chiesa. Scrivendo ai Filippesi, salutò "tutti i santi in Cristo Gesù che sono in Filippi, con i vescovi e i diaconi" (Filippesi 1:1), distinguendoli come un corpo riconosciuto accanto agli anziani. Nella sua lettera a Timoteo, Paolo ne delineò il carattere: "Allo stesso modo i diaconi siano dignitosi, non doppi nel parlare, non dediti a molto vino, non avidi di illeciti guadagni" (1 Timoteo 3:8). Questi uomini dovevano essere prima messi alla prova: "Anche questi siano prima provati; poi assumano l'ufficio di diaconi se sono irreprensibili" (1 Timoteo 3:10), e dovevano essere "mariti di una sola moglie, e governare bene i figli e le proprie famiglie" (1 Timoteo 3:12). L'accento è posto sull'integrità comprovata più che sulla semplice abilità. I diaconi amministrano risorse, servono i deboli e rappresentano in modo tangibile la compassione della chiesa, sicché la loro vita deve corrispondere al loro servizio. Paolo conclude con una promessa di onore: "Perché quelli che hanno svolto bene l'ufficio di diaconi si acquistano un grado onorevole e una grande franchezza nella fede in Cristo Gesù" (1 Timoteo 3:13). Il diaconato riflette così il cuore di Cristo stesso, che venne "non per essere servito, ma per servire", e ricorda a ogni credente che il servizio umile e fedele è una chiamata alta e santa nel regno di Dio.