L'ufficio del diacono nella Bibbia

L'ufficio di diacono è uno dei due chiari incarichi di guida nella chiesa del Nuovo Testamento, insieme a quello di anziano o vescovo. La parola "diacono" deriva dal greco diakonos, che significa "servitore" o "ministro", e il ruolo è fondamentalmente uno di servizio umile e pratico al corpo di Cristo. Paolo saluta "tutti i santi in Cristo Gesù che sono in Filippi, con i vescovi e i diaconi" (PHP.1.1), mostrando che fin dai primi giorni i diaconi erano una parte riconosciuta e onorata della guida della chiesa. Molti vedono il modello di questo ministero in Atti 6, dove gli apostoli, pressati dalla distribuzione quotidiana alle vedove, istruirono la chiesa a "cercare fra di voi sette uomini, dei quali si abbia buona testimonianza, pieni di Spirito e di sapienza, ai quali affideremo questo incarico" (ACT.6.3). La comunità scelse Stefano e altri sei (ACT.6.5), liberando gli apostoli per dedicarsi alla preghiera e al ministero della parola. Sebbene lì non si usi il titolo "diacono", il principio è lo stesso: servitori degni di fiducia provvedono ai bisogni pratici affinché il ministero spirituale della chiesa possa fiorire. Paolo dà le qualità più chiare per l'ufficio nella sua prima lettera a Timoteo. I diaconi devono essere "dignitosi, non doppi nel parlare, non dediti a molto vino, non avidi di illeciti guadagni" (1TI.3.8). Devono essere prima provati e poi servire se risultano irreprensibili (1TI.3.10), e ciascuno deve essere "marito di una sola moglie, e governare bene i figli e le proprie famiglie" (1TI.3.12). L'ufficio non è meramente funzionale, ma spiritualmente significativo, poiché Paolo aggiunge una promessa: "perché quelli che hanno ben servito si acquistano un grado onorevole e una grande franchezza nella fede in Cristo Gesù" (1TI.3.13). I diaconi modellano così il cuore di servitore di Cristo stesso, che venne non per essere servito ma per servire, e il loro fedele ministero rafforza tutta la chiesa.