Damasco nella Bibbia

Damasco è una delle città abitate in modo continuo più antiche del mondo, e la Bibbia la menziona dai giorni dei patriarchi fino agli albori della missione cristiana. La sua prima comparsa la colloca sulla mappa del mondo di Abramo: quando Lot fu portato prigioniero, Abramo inseguì i re predatori "fino a Coba, a settentrione di Damasco", e liberò il nipote (GEN.14.15). Da quella prima nota, Damasco rimane una strategica città aramea per tutto l'Antico Testamento, spesso confinante e in contesa con Israele. Tuttavia, Damasco è celebre soprattutto nella Scrittura come il luogo della drammatica conversione dell'apostolo Paolo. Saulo di Tarso vi era diretto, munito di lettere per arrestare i seguaci di Gesù, quando "all'improvviso una luce dal cielo gli sfolgorò intorno" e il Cristo risorto lo affrontò (ACT.9.3). Paolo stesso racconta in seguito che era "verso mezzogiorno" quando quella grande luce gli rifulse intorno lungo la via (ACT.22.6). Accecato, dovette essere condotto per mano dentro la città (ACT.9.8). Dopo che la vista gli fu restituita e fu battezzato, Paolo non indugiò: "subito si mise a predicare nelle sinagoghe che Gesù è il Figlio di Dio" (ACT.9.20). Damasco divenne così il primissimo luogo in cui il più feroce persecutore della chiesa predicò il vangelo. Damasco segna anche l'inizio della singolare vocazione di Paolo. Egli testimonia che dopo il suo incontro non consultò carne e sangue, ma se ne andò e in seguito ritornò a Damasco, sottolineando che il suo vangelo venne per rivelazione e non per insegnamento umano (GAL.1.17). La città fu pure teatro di un vero pericolo: Paolo ricorda che il governatore sotto il re Areta faceva sorvegliare Damasco per catturarlo, così che dovette fuggire calandosi dal muro in una cesta (2CO.11.32). Per i credenti, Damasco resta un duraturo simbolo della potenza di Dio di fermare, trasformare e mandare persino l'oppositore più indurito della fede.