Il vescovo nella Bibbia

Nel Nuovo Testamento un vescovo (in greco episkopos, che significa "sovrintendente") è un capo spirituale a cui è affidato il compito di pascere e custodire il popolo di Dio. L'ufficio non è descritto in termini di prestigio o potere, ma di grave responsabilità e di carattere esemplare. Paolo ne afferma il valore in 1 Timoteo 3:1: "Certa è questa parola: se uno aspira all'ufficio di vescovo, desidera un'opera buona." Aspirare a un tale ruolo significa desiderare un servizio sacrificale, non uno status. La Scrittura usa spesso le parole "vescovo," "sovrintendente," "anziano" e "pastore" per descrivere la stessa funzione di guida nella chiesa primitiva, come si vede quando Paolo saluta "i vescovi e i diaconi" in Filippesi 1:1. Poiché l'ufficio è così importante, la Bibbia stabilisce chiare qualità incentrate sul carattere pio. In 1 Timoteo 3:2 Paolo scrive che "bisogna dunque che il vescovo sia irreprensibile, marito di una sola moglie, sobrio, assennato, dignitoso, ospitale, capace di insegnare." Allo stesso modo, Tito 1:7 insiste che "il vescovo, come amministratore di Dio, dev'essere irreprensibile; non arrogante, non iracondo, non dedito al vino, non violento, non avido di guadagno." Il vescovo dev'essere quindi un amministratore degno di fiducia, la cui vita raccomandi il vangelo e la cui condotta sia irreprensibile davanti al mondo che osserva. Il cuore dell'opera del vescovo è pascere il gregge affidato alle sue cure. In Atti 20:28 Paolo incarica gli anziani di Efeso: "Badate a voi stessi e a tutto il gregge, in mezzo al quale lo Spirito Santo vi ha costituiti vescovi, per pascere la chiesa di Dio, che egli ha acquistata con il proprio sangue." Pietro lo ripete in 1 Pietro 5:2, esortando i capi a "pascere il gregge di Dio che è fra voi, esercitando la sorveglianza, non per costrizione, ma volenterosamente secondo Dio." Il vescovo biblico non è dunque un amministratore distante, ma un pastore vigile e dedito che nutre, protegge e guida il popolo di Dio con umiltà e amore, rispondendo in ultima istanza a Cristo, il sommo Pastore.