Betlemme nella Bibbia

Betlemme, un piccolo paese situato a circa dieci chilometri a sud di Gerusalemme, occupa nelle Scritture un posto assai più grande della sua estensione. Il suo nome significa "casa del pane", dimora appropriata per Colui che avrebbe chiamato se stesso il Pane della vita. Molto prima della nascita di Cristo, Betlemme compare nella storia di Rut, dove Naomi torna a casa e tutta la città è in agitazione per il suo arrivo: "Così fecero il viaggio insieme fino al loro arrivo a Betlemme. E quando giunsero a Betlemme, tutta la città fu commossa per loro" (Rut 1:19). Fu qui che Rut spigolò nei campi di Boaz e divenne la bisnonna del re Davide, radicando Betlemme come la città di Davide. Il profeta Michea sollevò Betlemme dall'oscurità alla gloria con una predizione stupefacente. Michea 5:2 dichiara: "E tu, Betlemme Efrata, piccola per essere fra le migliaia di Giuda, da te uscirà colui che sarà dominatore in Israele, le cui origini risalgono ai tempi antichi, ai giorni eterni". Secoli dopo, i capi sacerdoti citarono questo stesso testo a Erode, ripetendolo in Matteo 2:6 come prova che il Messia doveva nascere a Betlemme. I Vangeli registrano l'adempimento con sobrio stupore. Matteo 2:1 afferma: "Or essendo Gesù nato in Betlemme di Giudea, ai dì del re Erode, ecco dei magi d'Oriente arrivarono in Gerusalemme". Luca spiega come avvenne: Giuseppe "salì di Galilea... nella città di Davide, chiamata Betlemme, perché era della casa e famiglia di Davide" (Luca 2:4). Lì nacque il Salvatore, e i pastori, udito l'annuncio angelico, si dissero l'un l'altro in Luca 2:15: "Passiamo fino a Betlemme e vediamo questo che è avvenuto". Così Betlemme si erge come testimonianza della fedeltà di Dio: l'umile paese dove la profezia incontrò l'adempimento, dove il Re dei re entrò nel mondo non in un palazzo, ma in una mangiatoia, mostrando che Dio innalza gli umili e mantiene ogni promessa che fa.