Gli atleti nella Bibbia

La Bibbia ricorre spesso all'immagine dell'atleta per insegnare ai credenti la disciplina, la perseveranza e la meta della vita cristiana. L'apostolo Paolo, scrivendo in un mondo che ben conosceva i giochi greci, usò il corridore, il pugile e l'atleta che cerca il premio come figure di una dedizione totale a Cristo. Per gli sportivi di oggi, e per ogni credente, questi brani offrono incoraggiamento e insieme un sobrio invito ad allenarsi e a correre con uno scopo. L'uso più chiaro di questa immagine si trova in 1 Corinzi 9.24: "Non sapete che coloro che corrono nello stadio, corrono tutti, ma uno solo ottiene il premio? Correte in modo da riportarlo". Prosegue in 1 Corinzi 9.25: "Ogni atleta è temperante in ogni cosa; e quelli lo fanno per ricevere una corona corruttibile, ma noi, una incorruttibile". La disciplina che l'atleta dedica a un trofeo che appassisce dovrebbe essere superata dalla devozione del credente a una ricompensa eterna. La corsa è anche figura della perseveranza fino alla fine. Verso il termine della sua vita, Paolo testimoniò in 2 Timoteo 4.7: "Ho combattuto il buon combattimento, ho finito la corsa, ho conservato la fede". Ebrei 12.1 chiama ogni credente allo stesso impegno: "deponiamo anche noi ogni peso e il peccato che così facilmente ci avvolge, e corriamo con perseveranza la gara che ci è proposta", circondati da una così grande schiera di testimoni. La meta di questa corsa è Cristo stesso. In Filippesi 3.14 Paolo corre "verso la mèta per ottenere il premio della celeste vocazione di Dio in Cristo Gesù". Tuttavia la Scrittura mantiene in giusta proporzione il corpo e l'anima. 1 Timoteo 4.8 ci ricorda: "l'esercizio fisico è utile a poca cosa, mentre la pietà è utile a tutto, avendo la promessa della vita presente e di quella futura". Per l'atleta della fede, l'allenamento fisico ha il suo posto, ma la disciplina spirituale, fissata in Cristo, è la vera gara e il premio che mai appassisce.