L'arca del patto nella Bibbia

L'arca del patto era l'oggetto più sacro nel culto d'Israele, una cassa di legno rivestita d'oro che rappresentava la presenza stessa di Dio in mezzo al suo popolo. La sua costruzione fu comandata da Dio stesso. In Esodo 25:10, il Signore istruisce Mosè: «Faranno dunque un'arca di legno d'acacia; la sua lunghezza sarà di due cubiti e mezzo», specificando le dimensioni esatte di questo vaso santo. Rivestita d'oro puro e sormontata da due cherubini, l'arca fu posta nella stanza più interna del tabernacolo, il luogo santissimo. L'arca era, soprattutto, un luogo d'incontro e di rivelazione. In Esodo 25:22 Dio promette: «Là io t'incontrerò; e dall'alto del propiziatorio... ti comunicherò tutti gli ordini che avrò da darti per i figli d'Israele». Non era una scatola magica, ma il trono designato dal quale il Dio santo si rivolgeva al suo popolo del patto. Ebrei 9:4 ricorda che l'arca conteneva «un vaso d'oro contenente la manna, la verga d'Aaronne che era fiorita, e le tavole del patto», memoriali tangibili della provvidenza, dell'elezione e della legge di Dio. L'arca andava anche davanti a Israele con potenza. In Giosuè 3:14, mentre i sacerdoti portavano l'arca nel Giordano, le acque si divisero e la nazione passò nella terra promessa. Eppure l'arca non doveva mai essere trattata con leggerezza. Prima di Samuele 4:11 registra la sua cattura da parte dei Filistei quando Israele presunse di essa come di un amuleto, e 2 Samuele 6:6 narra come Uzza morì dopo averla toccata, una lezione solenne che la santità di Dio non può essere maneggiata secondo termini umani. Per i credenti, l'arca rimanda a Cristo, il vero propiziatorio dove Dio e i peccatori s'incontrano. La sua gloria era reale, ma era ombra dell'accesso più pieno che ora abbiamo per mezzo di Gesù.