L'apostolo nella Bibbia

Un apostolo, dal greco apostolos, è «uno che è mandato»: un messaggero incaricato che porta l'autorità di colui che lo invia. Nel Nuovo Testamento il termine si riferisce specialmente agli uomini che Gesù scelse personalmente e mandò a porre il fondamento della chiesa. Matteo 10:2 li presenta per nome: «I nomi dei dodici apostoli sono questi: il primo, Simone detto Pietro», proseguendo con l'elenco completo di coloro che avrebbero portato il vangelo al mondo. La loro chiamata non fu un caso delle circostanze, ma il frutto di una scelta deliberata e orante. Luca 6:13 riferisce che Gesù, dopo una notte di preghiera, «chiamò a sé i suoi discepoli e ne scelse dodici, ai quali diede anche il nome di apostoli». Il numero dodici era simbolico, richiamando le dodici tribù d'Israele e indicando la formazione del popolo rinnovato di Dio. Quando Giuda cadde, gli undici cercarono un sostituto, e Atti 1:26 riferisce che «la sorte cadde su Mattia, che fu aggregato agli undici apostoli», ristabilendo i dodici fondatori prima della Pentecoste. Gli apostoli occuparono un posto unico e irripetibile nel disegno di Dio. Efesini 2:20 dice che la chiesa è «edificata sul fondamento degli apostoli e dei profeti, essendo Cristo Gesù stesso la pietra angolare». La loro testimonianza oculare del Signore risorto e il loro insegnamento dato dallo Spirito divennero il fondamento della fede cristiana. Prima ai Corinzi 12:28 elenca l'apostolato per primo tra i doni che Dio ha posto nella chiesa, sottolineandone la priorità. L'autorità apostolica veniva direttamente da Cristo, non da istituzioni umane. Paolo insiste in Galati 1:1 di essere apostolo «non da parte di uomini, né per mezzo di uomo, ma per mezzo di Gesù Cristo e di Dio Padre». Per i credenti di oggi, gli apostoli restano i testimoni fidati per mezzo dei quali riceviamo il vangelo, e il loro esempio chiama ogni cristiano a una missione fedele e fortificata dallo Spirito.