Capire Romani 9: La sovranità di Dio e la promessa della fede

Nella lettera ai Romani, il capitolo 9 è una svolta teologica monumentale. Dopo le vette trionfanti di Romani 8 —che si conclude con la promessa incrollabile che nulla può separare i credenti dall'amore di Dio—, Paolo compie una virata improvvisa. Affronta una domanda ardente e angosciante: se le promesse di Dio sono così sicure, che ne è della nazione di Israele? Molti dei giudei, connazionali di Paolo, avevano rifiutato Gesù come Messia. Significava forse che le promesse di Dio a Israele erano fallite?

Romani 9 risponde a questo dilemma esplorando la natura del vero Israele, la sovranità assoluta di Dio e la grazia radicale che apre la salvezza ai gentili. È un capitolo che umilia l'orgoglio umano e magnifica la misericordia divina, e non ci permette di ridurre la salvezza alla discendenza, allo sforzo o al merito.

Il dolore di Paolo per il suo popolo (Romani 9:1–5)

Paolo comincia con una confessione cruda e commossa. Nonostante la sua chiamata come apostolo dei gentili, il suo amore per il proprio popolo è così profondo che egli esprime un desiderio sconvolgente: «vorrei essere io stesso anatema, separato da Cristo, per amore dei miei fratelli, miei parenti secondo la carne» (v. 3).

Poi elenca l'eredità spirituale unica affidata a Israele: l'adozione, la gloria, i patti, la promulgazione della legge, il culto e le promesse; e, soprattutto, la stirpe per la quale «è venuto Cristo, che è sopra tutte le cose Dio benedetto in eterno» (v. 5). Il dolore di Paolo è la tragedia di un popolo che possedeva ogni vantaggio spirituale e, tuttavia, in gran parte stava perdendo il Messia che gli stava proprio davanti. Si noti: una dottrina solida sulla sovranità di Dio non raffredda il cuore di Paolo per i perduti; viene avvolta nelle lacrime.

I figli della promessa: chi è il vero Israele? (Romani 9:6–13)

Per rispondere al timore che la parola di Dio fosse fallita, Paolo traccia una distinzione vitale: «non tutti i discendenti da Israele sono Israele» (v. 6). Il discendente fisico di Abramo non fa automaticamente parte della famiglia spirituale di Dio. Lo prova dalla stessa storia di Israele:

1. Isacco, non Ismaele: entrambi erano figli di Abramo, ma solo Isacco era «il figlio della promessa» (v. 8).
2. Giacobbe, non Esaù: ancor più sorprendente, prima che i gemelli di Rebecca nascessero o avessero «fatto alcun bene o male», il proposito di Dio «secondo l'elezione» rimase: «ho amato Giacobbe, ma ho odiato Esaù» (vv. 11–13).

Il punto di Paolo è che il proposito elettivo di Dio non si fonda sulle opere umane, sulla discendenza o sul merito, ma interamente su «colui che chiama» (v. 11). La promessa non fu mai ereditata automaticamente; fin dal principio fu donata, non guadagnata.

Il vasaio e l'argilla: la sovranità assoluta di Dio (Romani 9:14–24)

Questa dottrina dell'elezione provoca subito l'obiezione che Paolo sa in arrivo: «V'è forse ingiustizia in Dio?». La sua risposta è enfatica: «Così non sia» (v. 14). Poi si appella a due figure dell'Antico Testamento per mostrare il diritto sovrano di Dio di distribuire la misericordia come gli pare:

• Mosè: «Avrò misericordia di chi vorrò avere misericordia» (v. 15). La salvezza è un dono di grazia, «non dipende né da chi vuole né da chi corre, ma da Dio che fa misericordia» (v. 16).
• Faraone: Dio lo suscitò «per mostrare in te la mia potenza, e perché il mio nome sia annunziato per tutta la terra» (v. 17).

Quando l'obiettore incalza —come può Dio ancora trovare a ridire, se nessuno può resistere alla sua volontà?— Paolo risponde con la celebre immagine del vasaio e dell'argilla: «La cosa formata dirà a colui che la formò: Perché mi hai fatto così?» (v. 20). Il Creatore ha il diritto di fare dalla stessa massa sia «vasi d'ira» sia «vasi di misericordia», questi ultimi «che ha già innanzi preparati per la gloria» (vv. 22–23). Non è un Dio che si compiace della distruzione; il testo sottolinea che egli sopporta i vasi d'ira «con molta pazienza», mentre il suo scopo è far conoscere «le ricchezze della sua gloria» verso gli oggetti di misericordia.

L'inclusione dei gentili (Romani 9:25–29)

La rivelazione sbalorditiva è che questi vasi di misericordia sono presi «non solo di fra i giudei, ma anche di fra i gentili» (v. 24). Paolo intreccia i profeti per mostrare che questo era il disegno di Dio da sempre. Citando Osea, mostra Dio che chiama coloro che «non erano suo popolo» suoi figli amati (vv. 25–26). Citando Isaia, conferma che, benché Israele sia «come la rena del mare, solo il residuo sarà salvato» (v. 27). La grazia di Dio è ampia abbastanza da accogliere gli estranei e, al tempo stesso, precisa abbastanza da mantenere la sua promessa a un residuo fedele. La misericordia allarga la famiglia senza infrangere la parola.

La pietra d'inciampo: fede contro opere (Romani 9:30–33)

Il capitolo termina con un paradosso che raccoglie l'intero argomento. I gentili, «che non cercavano la giustizia, hanno conseguito la giustizia», come? «la giustizia che vien dalla fede» (v. 30). Nel frattempo Israele, che perseguiva una legge di giustizia con vero zelo, non l'ha raggiunta, perché la cercava «come se fosse per opere» e non per fede (v. 32).

Sono inciampati in una pietra che Dio stesso ha posto: Cristo è divenuto «pietra d'inciampo e sasso di scandalo» (v. 33). Per chi cerca di guadagnarsi la propria posizione davanti a Dio, un Salvatore crocifisso che offre grazia gratuita è profondamente offensivo: non lascia vantare nessuno. Eppure il capitolo si chiude con la certezza per chiunque confidi in lui, giudeo o gentile: «chiunque crede in lui non sarà svergognato».

Viverlo

Romani 9 ci chiama a inchinarci davanti alla maestosa e imperscrutabile sapienza di Dio. Smonta l'orgoglio umano, ricordandoci che la salvezza non può essere assicurata dalla discendenza, dalla forza di volontà o dallo sforzo: «non dipende né da chi vuole né da chi corre, ma da Dio che fa misericordia» (v. 16). Ma non ci lascia come spettatori di un decreto astratto. Ne seguono due risposte. Primo, come Paolo, lascia che la sovranità approfondisca, anziché spegnere, il tuo amore per chi ancora non crede: la dottrina che ci umilia deve anche mandarci a pregare per loro e a camminare con le persone nei loro dubbi e nelle lotte spirituali. Secondo, smetti di appoggiarti al tuo curriculum e riposa interamente sulla «pietra d'inciampo», Gesù Cristo, che è il nostro sicuro fondamento. L'argomento di Paolo prosegue in Romani 10, dove questa misericordia sovrana incontra la chiamata a credere e confessare; per continuare a leggere la lettera, torna all'indice di Romani.

Riferimenti da verificare

Questi sono i passi principali e le citazioni dell'Antico Testamento alla base di questo studio; verifica ciascuno con la tua stessa traduzione e con il quadro teologico della tua chiesa —l'interpretazione di «elezione» e «sovranità» qui segue una lettura ampiamente storica e va soppesata con la tua tradizione—:

1. Isacco, il figlio della promessa: Romani 9:7–9, che cita Genesi 21:12.
2. Giacobbe ed Esaù scelti prima della nascita: Romani 9:12–13, che cita Genesi 25:23 (e Malachia 1:2–3).
3. La misericordia e il Faraone: Romani 9:15 (Esodo 33:19) e 9:17 (Esodo 9:16).
4. Il vasaio e l'argilla: Romani 9:20–21, con eco di Isaia 29:16, Isaia 45:9 e Geremia 18:6.
5. «Non mio popolo» e il residuo: Romani 9:25–26 (Osea 2:23; 1:10) e 9:27–29 (Isaia 10:22–23; 1:9).
6. La pietra d'inciampo: Romani 9:33, che combina Isaia 8:14 e Isaia 28:16.