Romani 14:17

Paolo scrive a una chiesa divisa su questioni «dubbie» —se mangiare carne o solo legumi, se stimare un giorno più di un altro (14:1-6). I «deboli» si astengono per coscienza; i «forti» godono della loro libertà. Il versetto 17 fornisce il principio che governa tutto il capitolo: «il regno di Dio non consiste in vivanda né in bevanda».

Paolo non dice che il cibo non abbia importanza; dice che non è ciò di cui il regno è fatto. Ridurre il cristianesimo a regole sul mangiare e sul bere è scambiare la periferia per il centro. Il regno è invece «giustizia, pace ed allegrezza nello Spirito Santo» —tre realtà che lo Spirito produce. La giustizia è la posizione giusta davanti a Dio e la retta condotta che ne scaturisce. La pace è al tempo stesso la pace con Dio e la pace tra i credenti, l'armonia che una lite per il cibo distrugge. L'allegrezza è la gioia data dallo Spirito, che non sale né scende con il menù. Tutte e tre sono «nello Spirito Santo»: non sono conquiste della dieta o della disciplina, ma frutto della presenza dello Spirito.

I versetti circostanti mostrano perché ciò conta nella pratica. Paolo ha appena ammonito: «non ci giudichiamo più gli uni gli altri, ma giudicate piuttosto questo, di non porre inciampo... davanti al fratello» (14:13). Dopo il versetto 17 aggiunge che chi in queste cose serve Cristo «è gradito a Dio e approvato dagli uomini», ed esorta: «cerchiamo dunque le cose che contribuiscono alla pace e alla mutua edificazione» (14:18-19). I forti non devono ostentare la loro libertà per ferire i deboli; i deboli non devono condannare i forti. Entrambi devono tenere le loro convinzioni «davanti a Dio» (14:22) e agire per fede, «poiché tutto quello che non vien da fede è peccato» (14:23). Il versetto 17 è la cerniera: azzecca il centro, e le dispute sul cibo e sui giorni cadono al loro posto proprio e secondario.

Romani 14 affronta una tensione reale e concreta nella chiesa di Roma. Paolo scrisse la lettera intorno all'anno 57 d.C. da Corinto a una congregazione di credenti giudei e gentili. Lo sfondo probabile è l'attrito per le leggi alimentari giudaiche e i giorni santi: alcuni credenti, di coscienza sensibile, si astenevano dalla carne (forse per timore del cibo offerto agli idoli o di violare scrupoli dietetici) e osservavano giorni speciali; altri, comprendendo la loro libertà in Cristo, mangiavano di tutto e consideravano tutti i giorni uguali. La storia recente della chiesa romana acuì la questione: i cristiani giudei espulsi sotto l'imperatore Claudio erano tornati e avevano trovato una chiesa in gran parte gentile con usanze diverse, e i due gruppi dovettero imparare a convivere.

All'interno della lettera, il capitolo 14 scaturisce dall'etica pratica dei capitoli 12-13, dove Paolo ha chiamato i credenti a presentarsi come sacrifici viventi, ad amare senza ipocrisia e a non dovere nulla a nessuno se non l'amore. Ora applica quell'amore alla prova più difficile: come possano convivere, senza giudicarsi né disprezzarsi, credenti con convinzioni genuinamente diverse su questioni secondarie. Paolo rifiuta di risolvere la disputa dichiarando semplicemente che una parte ha ragione; piuttosto relativizza la disputa stessa di fronte alle vere priorità del regno. La sua guida non è né lassista né legalista: protegge tanto la libertà cristiana quanto l'amore cristiano, insegnando ai forti a limitare la loro libertà per amore dei deboli, e ai deboli a non legare la coscienza dei forti. Il capitolo 15 continuerà lo stesso tema: «Or noi che siamo forti dobbiamo sopportare le debolezze dei deboli» (15:1).

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