La tempérance, maîtrise de soi

La tempérance — aussi appelée maîtrise de soi — est l'un des fruits du Saint-Esprit (Galates 5:23) et désigne la capacité de modérer ses désirs, ses impulsions et ses appétits selon la volonté de Dieu. Elle n'est pas une répression forcée ni un refoulement aride, mais une liberté intérieure qui permet de choisir le bien et de rejeter ce qui nuit. Le terme grec employé par Paul, enkrateia, évoque la force de celui qui se gouverne lui-même plutôt que d'être gouverné par ses passions. Paul illustre cette vertu par l'image de l'athlète : « Tous ceux qui combattent s'imposent toute espèce d'abstinences » (1 Corinthiens 9:25). La maîtrise de soi est ainsi un entraînement spirituel qui exige de la discipline mais produit une véritable liberté. Loin d'un ascétisme extrême, la tempérance biblique consiste en une modération sage : manger sans gloutonnerie, boire avec sobriété, parler avec prudence, aimer sans possessivité. Pierre relie cette vertu à la foi, à la vertu et à la connaissance, comme autant d'échelons du caractère chrétien : « joignez à votre foi la vertu, à la vertu la science, à la science la tempérance, à la tempérance la patience » (2 Pierre 1:5-6). La tempérance croît à mesure que le croyant marche par l'Esprit (Galates 5:16-23), pratique des disciplines spirituelles comme le jeûne et se soumet à la conduite de l'Esprit plutôt que de satisfaire la chair. La prière et la méditation de la Parole fortifient cette maîtrise et la rendent durable.