Versets bibliques sur Ce que la Bible dit sur l'esclavage

L'esclavage est l'un des sujets les plus exigeants des Écritures, et une lecture attentive de la Bible révèle un mouvement constant vers la dignité et l'égalité de toute personne créée à l'image de Dieu. Bien que le monde antique tînt la servitude pour acquise, la loi de Moïse frappa directement sa forme la plus violente. Exode 21:16 décréta la peine de mort pour celui qui enlevait une personne afin de la vendre : "Celui qui dérobe un homme et le vend… sera puni de mort." Deutéronome 24:7 répète ce jugement contre celui qui enlève et vend un frère israélite. Le moteur même du commerce d'esclaves ultérieur —le vol de personnes— est condamné par la loi même de Dieu. Le Nouveau Testament s'adresse aux croyants vivant au sein d'une société esclavagiste et y plante des semences qui sapent l'institution de l'intérieur. Paul dit aux esclaves en 1 Corinthiens 7:21 que, s'ils peuvent obtenir leur liberté, qu'ils le fassent. Il proclame en Galates 3:28 qu'"il n'y a ni esclave ni libre… car vous êtes tous un en Christ Jésus", déclarant une égalité spirituelle radicale qu'aucune hiérarchie sociale ne peut annuler. Dans les codes domestiques, Paul commande aux maîtres avec autant de fermeté qu'aux serviteurs : il est recommandé à ceux qui détiennent l'autorité en Éphésiens 6:9 de cesser "les menaces, sachant que leur Maître et le vôtre est dans les cieux, et que devant lui il n'y a point d'acception de personnes". Colossiens 4:1 ordonne de même aux maîtres d'accorder ce qui est "juste et équitable", car eux aussi ont un Maître dans les cieux. Nulle part la portée révolutionnaire de l'Évangile n'est plus claire que dans Philémon. Paul renvoie l'esclave fugitif Onésime à son maître, mais supplie qu'il soit reçu "non plus comme un esclave, mais comme bien supérieur à un esclave, comme un frère bien-aimé" (Philémon 1:16). La relation passe de la propriété à la famille. Lus ensemble, ces textes montrent l'Écriture freinant les cruautés de l'esclavage, dignifiant l'esclave et proclamant une égalité en Christ qui rend finalement la servitude humaine impensable.