La persécution dans la Bible

La persécution dans la Bible est la souffrance, l'opposition et l'hostilité qui atteignent ceux qui suivent Dieu fidèlement dans un monde qui lui résiste. L'Écriture ne prétend jamais que le chemin de l'obéissance soit facile ; elle offre plutôt aux croyants une théologie claire de la souffrance qui transforme l'épreuve en bénédiction, en témoignage et en récompense. La note d'ouverture est une joie surprenante. En Matthieu 5:10 Jésus proclame : "Heureux ceux qui sont persécutés pour la justice, car le royaume des cieux est à eux", et il l'élargit en Matthieu 5:11 pour inclure ceux qui sont insultés et faussement accusés à cause de lui. Puis, en Matthieu 5:12, il commande une réponse étonnante : "Réjouissez-vous et soyez dans l'allégresse, parce que votre récompense sera grande dans les cieux". Jésus fonde l'attente de la persécution sur sa propre vie. En Jean 15:20 il dit : "S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi", de sorte que l'opposition devient un étrange insigne de solidarité avec Christ. Paul confirme le principe en 2 Timothée 3:12 : "tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés". La persécution n'est donc pas le signe que quelque chose a mal tourné, mais souvent le signe qu'une vie est véritablement alignée sur Dieu. Le Nouveau Testament redéfinit aussi le sens d'être insulté pour Christ. Pierre écrit en 1 Pierre 4:14 : "Si vous êtes outragés pour le nom de Christ, vous êtes heureux, parce que l'Esprit de gloire, l'Esprit de Dieu, repose sur vous". Le moment même de l'outrage devient un moment de présence divine. Sous chaque épreuve repose la promesse inébranlable de Romains 8:35, où Paul demande si la persécution peut nous séparer de l'amour de Christ, répondant par un non assuré. Pourtant l'enseignement le plus saisissant de la Bible concerne la manière dont les persécutés doivent traiter leurs persécuteurs. Romains 12:14 commande : "Bénissez ceux qui vous persécutent ; bénissez et ne maudissez pas". Au lieu de se venger, les croyants sont appelés à étendre la grâce même qu'ils ont reçue. Ainsi la persécution devient une arène où l'Évangile brille avec le plus de clarté : dans la persévérance joyeuse, dans l'assurance inébranlable de l'amour de Dieu et dans l'amour radical des ennemis qui reflète le cœur de Christ lui-même.