Matthieu dans la Bible

Matthieu, appelé aussi Lévi, fut l'un des douze apôtres de Jésus-Christ et l'auteur humain du premier Évangile du Nouveau Testament. Avant son appel, il était publicain, métier méprisé par ses compatriotes juifs, car les collecteurs d'impôts servaient les occupants romains et se rendaient souvent coupables d'extorsion. Les Évangiles racontent son appel avec une simplicité saisissante : "De là étant allé plus loin, Jésus vit un homme assis au lieu des péages, et qui s'appelait Matthieu. Il lui dit : Suis-moi. Cet homme se leva, et le suivit" (Matthieu 9:9). Les récits parallèles de Marc 2:14 et de Luc 5:27-28 le nomment Lévi et ajoutent que, "laissant tout, il se leva, et le suivit". La réponse immédiate de Matthieu révèle la puissance transformatrice de l'appel du Christ. Il abandonna d'un coup un gagne-pain lucratif mais corrompu et, peu après, offrit un grand festin chez lui pour Jésus, rassemblant de nombreux publicains et pécheurs afin qu'ils rencontrent son nouveau Maître. Son ancienne vie de percepteur des tributs de Rome devint le terrain d'où germa un évangéliste, et son savoir-faire avec les registres et les détails a bien pu servir la structure soignée du livre qui porte son nom. Matthieu figure parmi les douze apôtres en Matthieu 10:3, Luc 6:15 et Actes 1:13, où il est compté parmi ceux qui attendaient dans la chambre haute avant la Pentecôte. Son Évangile a un ton nettement juif, écrit pour montrer que Jésus est le Messie promis, Fils de David et Fils d'Abraham, qui accomplit la Loi et les Prophètes. Il consigne le Sermon sur la montagne, l'ordre de la grande mission et plus d'enseignement de Jésus que tout autre évangéliste. L'importance durable de Matthieu réside dans le tableau de grâce qu'il offre. Le Christ appela délibérément un publicain méprisé à être apôtre, prouvant que nul n'est hors de portée de sa miséricorde. La vie de Matthieu témoigne que, lorsque Jésus dit "Suis-moi", il peut changer un pécheur en saint et un exclu en héraut du royaume des cieux.