Versets bibliques sur Le ministère d'ancien dans la Bible

Le ministère d'ancien est le modèle biblique d'une direction partagée et plurielle par laquelle des hommes spirituellement qualifiés paissent et gouvernent l'Église locale. Le Nouveau Testament présente constamment les anciens non comme des dirigeants solitaires, mais comme une équipe de surveillants établis pour conduire ensemble le peuple de Dieu. Dès la première œuvre missionnaire, telle fut la pratique apostolique : Paul et Barnabas "firent nommer des anciens dans chaque Église, et, après avoir prié et jeûné, ils les recommandèrent au Seigneur, en qui ils avaient cru" (Actes 14:23). Établir des anciens était la marque d'une Église bien ordonnée. La normalité du ministère pluriel d'anciens réapparaît dans l'instruction de Paul à Tite : "Établis des anciens dans chaque ville, suivant que je te l'ai ordonné, s'il s'y trouve quelque homme irréprochable, mari d'une seule femme, ayant des enfants fidèles" (Tite 1:5-6). Le ministère d'ancien ne concerne donc pas seulement l'aptitude à diriger, mais une piété éprouvée et une vie bien ordonnée. Paul affirme qu'aspirer à cette responsabilité est honorable : "Si quelqu'un aspire à la charge d'évêque, il désire une œuvre excellente" (1 Timothée 3:1). L'œuvre du ministère d'ancien est fondamentalement la surveillance pastorale. Paul ordonna aux anciens d'Éphèse : "Prenez garde à vous-mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le Saint-Esprit vous a établis évêques, pour paître l'Église de Dieu, qu'il s'est acquise par son propre sang" (Actes 20:28). Pierre de même appelle les anciens à "paissez le troupeau de Dieu qui est sous votre garde, le surveillant, non par contrainte, mais volontairement, selon Dieu" (1 Pierre 5:2). Les anciens doivent diriger volontairement, avec humilité et un soin sincère des âmes. Le fidèle ministère d'ancien comprend aussi l'enseignement et est digne d'honneur : "Que les anciens qui dirigent bien soient jugés dignes d'un double honneur, surtout ceux qui travaillent à la prédication et à l'enseignement" (1 Timothée 5:17). En somme, le ministère d'ancien est la bienveillante provision de Dieu pour l'Église : un corps de bergers humbles et qualifiés qui gardent la saine doctrine, surveillent l'assemblée et servent sous l'autorité de Christ, le Souverain Pasteur.