Couper l'alliance dans la Bible

L'expression « couper l'alliance » traduit l'idiome hébreu karat berit, littéralement « couper une alliance », et elle se trouve au cœur de la manière dont l'Écriture décrit Dieu se liant à son peuple. Cette formule renvoie à une cérémonie du Proche-Orient ancien au cours de laquelle on immolait des animaux que l'on partageait en deux, puis les parties contractantes passaient entre les morceaux, appelant sur elles-mêmes le sort des bêtes égorgées si elles venaient à rompre leur parole. L'exemple le plus frappant se trouve en Genèse 15, où l'Éternel fait sa promesse à Abram. Abram prend une génisse, une chèvre, un bélier, une tourterelle et un jeune pigeon, et coupe les plus grands animaux par le milieu (GEN.15.9, GEN.15.10). Puis, tandis qu'un profond sommeil et une obscurité effrayante tombent sur Abram, « une fournaise fumante et des flammes passèrent au milieu de ces animaux partagés » (GEN.15.17). Fait remarquable, Dieu seul traverse, signifiant qu'il prend sur lui toute l'obligation de l'alliance ; la promesse du pays repose entièrement sur sa fidélité (GEN.15.18). Ce rite solennel réapparaît tout au long de l'Écriture. En Genèse 21, Abraham et Abimélec scellent un traité avec des brebis et des bœufs (GEN.21.27). Au Sinaï, Moïse confirme l'alliance en aspergeant le peuple du sang des sacrifices, en déclarant : « Voici le sang de l'alliance » (EXO.24.8). Plus tard, le prophète Jérémie condamne Juda pour avoir traîtreusement violé une alliance qu'il avait coupée en passant entre les morceaux d'un veau, avertissant qu'il serait lui-même livré à la destruction (JER.34.18). Pour le chrétien, le fait de couper l'alliance trouve son accomplissement en Jésus-Christ, dont le sang inaugure la nouvelle alliance. Les animaux déchirés de Genèse 15 annoncent le corps brisé et le sang versé du Sauveur, qui porte la malédiction afin que nous héritions de la bénédiction. Comprendre le rite de l'alliance coupée, c'est saisir le caractère coûteux, scellé par le sang et indéfectible de l'engagement de Dieu à racheter pour lui-même un peuple.