Versets bibliques sur Le serpent d'airain dans la Bible

Le serpent d'airain est l'une des leçons visuelles les plus saisissantes de toute l'Écriture, un pont entre la marche d'Israël dans le désert et l'œuvre salvatrice de Jésus-Christ. Le récit commence lorsque le peuple d'Israël, à bout de patience en chemin, parla contre Dieu et contre Moïse, se plaignant de la manne et du voyage. Alors l'Éternel envoya parmi le peuple des serpents brûlants, et beaucoup d'Israélites moururent (Nombres 21:6). Saisis par leur péché, ils vinrent à Moïse et confessèrent : « Nous avons péché, car nous avons parlé contre l'Éternel et contre toi » (Nombres 21:7), suppliant que les serpents soient éloignés d'eux. Le remède de Dieu fut inattendu et profondément symbolique. Il n'ôta pas les serpents ; il ordonna plutôt à Moïse : « Fais-toi un serpent brûlant et place-le sur une perche ; quiconque aura été mordu et le regardera vivra » (Nombres 21:8). Moïse fit un serpent d'airain et le plaça sur une perche ; et lorsqu'un serpent avait mordu quelqu'un, cet homme regardait le serpent d'airain et restait en vie (Nombres 21:9). Le salut ne venait pas de l'effort humain, mais d'un simple acte d'obéissance croyante : un regard de foi vers le signe établi. Des siècles plus tard, ce même objet devint une pierre d'achoppement. Le roi Ézéchias mit en pièces le serpent d'airain que Moïse avait fait, car jusqu'alors le peuple lui brûlait des parfums, l'appelant Nehushtan (2 Rois 18:4). Ce qui jadis désignait la grâce avait été transformé en idole, un avertissement solennel : même les symboles donnés par Dieu ne doivent jamais remplacer Dieu lui-même. La signification la plus profonde est révélée par Jésus : « Comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l'homme soit élevé, afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle » (Jean 3:14). Le serpent élevé préfigurait la croix. De même que l'Israélite mourant n'avait qu'à regarder avec foi pour être guéri, ainsi le pécheur condamné à mort n'a qu'à regarder le Christ crucifié pour recevoir la vie éternelle. Le serpent d'airain enseigne donc que la guérison et le salut sont des dons de la grâce, reçus par la foi, et que Dieu peut prendre l'emblème même du jugement pour en faire un instrument de vie.