Babylone dans la Bible

Babylone apparaît dans l'Écriture à la fois comme un empire historique et comme un imposant symbole de l'orgueil humain qui s'oppose à Dieu. En tant que royaume littéral, Babylone fut la grande puissance mésopotamienne qui conquit Juda. Daniel 1:1 rapporte comment "Nebucadnetsar, roi de Babylone, marcha contre Jérusalem et l'assiégea," emportant les ustensiles du temple et l'élite des jeunes gens de Juda. Ainsi Babylone devint l'instrument du jugement de Dieu sur un peuple infidèle et le lieu de leur long exil. L'orgueil de Babylone transparaît dans la vantardise de son roi. Contemplant sa magnifique cité, Nebucadnetsar s'écria : "N'est-ce pas ici Babylone la grande, que j'ai bâtie comme résidence royale, par la puissance de ma force et pour la gloire de ma magnificence ?" (Daniel 4:30). À cette heure même tomba le jugement, et le roi fut humilié à vivre comme une bête jusqu'à ce qu'il reconnût que le Très-Haut domine sur les royaumes des hommes. La grandeur de Babylone ne put la protéger du Dieu qui élève et abaisse. Pour les exilés, Babylone fut un lieu de douleur et de nostalgie. Le psalmiste se lamente : "Sur les bords des fleuves de Babylone, nous étions assis et nous pleurions, en nous souvenant de Sion" (Psaume 137:1). Pourtant les prophètes promirent la délivrance et avertirent le peuple de Dieu de ne pas prendre part aux péchés de Babylone : "Fuyez du milieu de Babylone, et que chacun sauve sa vie" (Jérémie 51:6). La séparation d'avec sa corruption était le chemin de la sûreté. Dans le Nouveau Testament, Babylone devient l'archétype de tout système mondain qui défie Dieu. L'Apocalypse la nomme "Babylone la grande, la mère des prostituées et des abominations de la terre" (Apocalypse 17:5), et annonce sa ruine : "Elle est tombée, elle est tombée, Babylone la grande !" (Apocalypse 18:2). Elle représente le luxe séducteur, l'idolâtrie et la rébellion voués à l'effondrement. Le message durable de Babylone est à la fois sobre et plein d'espérance : l'orgueil humain et la puissance mondaine, si éblouissants soient-ils, tomberont devant le royaume éternel de Dieu, et son peuple est appelé à sortir d'elle et à demeurer fidèle au Seigneur seul.