Versets bibliques sur le mariage et l'amour conjugal : signification, commentaire chrétien et prières

La Bible présente le mariage comme une relation d'unité, de fidélité, de soin mutuel, d'intimité et d'amour durable. De la Genèse au Nouveau Testament, le mariage n'est pas traité comme un simple arrangement social, mais comme une alliance dans laquelle deux vies sont unies.

L'Écriture parle ouvertement de compagnie, d'intimité physique, de sacrifice, de fidélité, de pardon et de désir. Les penseurs chrétiens, au fil de l'histoire, ont aussi profondément médité ces passages, tantôt en mettant l'accent sur le mariage lui-même, tantôt en voyant dans l'amour conjugal une image de l'amour entre Dieu et l'humanité.

Voici quelques-uns des passages bibliques les plus importants sur le mariage et l'amour conjugal, leur signification et la manière dont les couples chrétiens peuvent les appliquer.

Le mariage et la signification d'« une seule chair »

Genèse 2:24

« C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère, et s'attachera à sa femme, et ils seront une seule chair. »

— Genèse 2:24 (Darby)

La Genèse place l'unité au fondement du mariage. Mari et femme établissent un lien nouveau dans lequel leurs vies sont profondément unies : l'homme quitte son père et sa mère et s'attache à sa femme.

« Une seule chair » inclut l'union physique, mais sa signification est plus large que la seule sexualité. Le mariage crée une vie partagée faite de loyauté, de responsabilité, de compagnie et d'appartenance mutuelle.

Jésus revient plus tard à ce passage lorsqu'il enseigne sur le mariage en Matthieu 19:4–6.

Ecclésiaste 4:9–12

L'Ecclésiaste enseigne que la compagnie donne de la force :

« Deux valent mieux qu'un ; car ils ont un bon salaire de leur travail. »

— Ecclésiaste 4:9 (Darby)

Le passage n'est pas spécifiquement un enseignement sur le mariage. Son sujet immédiat est la force que les personnes gagnent à se tenir ensemble plutôt qu'à vivre isolées.

Son principe s'applique cependant naturellement au mariage : les époux peuvent se soutenir l'un l'autre dans le travail, l'adversité, la faiblesse et l'incertitude.

L'image de la corde triple — « la corde triple ne se rompt pas vite » (Ecclésiaste 4:12) — a aussi été utilisée de façon dévotionnelle par les chrétiens pour décrire un mariage centré sur Dieu. Il s'agit d'une application chrétienne de l'image, non de l'identification littérale faite par l'Ecclésiaste lui-même.

Amour mutuel et intimité physique

1 Corinthiens 7:3–4

« Que le mari rende à la femme ce qui lui est dû, et pareillement aussi la femme au mari. »

— 1 Corinthiens 7:3 (Darby)

Paul parle avec une franchise inhabituelle de l'intimité sexuelle dans le mariage. Son accent est réciproque : mari et femme se doivent l'un à l'autre soin et considération.

La symétrie du passage est significative. En 1 Corinthiens 7:4, Paul ne décrit pas le corps d'un époux comme appartenant unilatéralement à l'autre. Il applique le même principe dans les deux directions.

Pour les couples chrétiens, le passage oriente donc vers le don mutuel, la tendresse, la fidélité et la responsabilité. Il ne doit jamais être utilisé pour justifier la contrainte ou le mépris de la dignité du conjoint.

Joie et désir dans le mariage

Proverbes 5:18–19

« Que ta source soit bénie, et réjouis-toi de la femme de ta jeunesse. »

— Proverbes 5:18 (Darby)

Les Proverbes invitent la personne mariée à se réjouir de son conjoint, et Proverbes 5:19 présente le désir conjugal comme quelque chose qui peut être célébré plutôt que traité avec embarras.

L'enseignement biblique sur la sexualité ne se limite donc pas aux interdits. Dans le mariage, l'Écriture parle aussi de joie, d'attirance, d'affection et de délice.

Honorer l'alliance du mariage

Hébreux 13:4

« Que le mariage soit [tenu] en honneur à tous égards, et le lit sans souillure ; mais Dieu jugera les fornicateurs et les adultères. »

— Hébreux 13:4 (Darby)

Le verset relie la dignité du mariage à la fidélité sexuelle. Le mariage doit être honoré, et l'intimité partagée par le mari et la femme doit rester protégée de l'adultère et de la trahison.

La fidélité dans le mariage biblique est donc à la fois physique et relationnelle : elle implique de préserver la confiance dont dépend l'intimité.

L'amour sacrificiel entre mari et femme

Éphésiens 5:21–33

Éphésiens 5 contient l'un des passages les plus influents du Nouveau Testament sur le mariage.

La section commence par un appel adressé aux chrétiens à se soumettre les uns aux autres dans la crainte de Christ (Éphésiens 5:21). Puis elle s'adresse spécifiquement aux femmes et aux maris.

Le commandement donné aux maris est exigeant :

« Maris, aimez vos propres femmes, comme aussi le Christ a aimé l'assemblée et s'est livré lui-même pour elle. »

— Éphésiens 5:25 (Darby)

Le modèle n'est pas la domination, mais l'amour qui se donne. Le mari est appelé à prendre soin de sa femme comme il prend soin de son propre corps.

Le chapitre revient enfin à la Genèse :

« C'est pour cela que l'homme laissera son père et sa mère et sera joint à sa femme ; et les deux seront une seule chair. »

— Éphésiens 5:31 (Darby)

Paul relie alors cette union à la relation entre Christ et l'Église, l'assemblée de ceux qui lui appartiennent.

Pour les chrétiens, le mariage peut donc devenir plus qu'une relation privée. À son meilleur, il peut rendre témoignage à un amour fidèle, patient et sacrificiel.

Colossiens 3:19

« Maris, aimez vos femmes et ne vous aigrissez pas contre elles. »

— Colossiens 3:19 (Darby)

Ce bref commandement ajoute à l'amour conjugal une dimension pratique importante. L'amour est incompatible avec l'aigreur habituelle, la dureté, l'humiliation ou la cruauté.

L'amour biblique doit être visible dans la manière dont les époux se parlent et se traitent.

Passion, désir et le Cantique des Cantiques

Le Cantique des Cantiques est l'une des plus fortes célébrations du désir amoureux dans toute l'Écriture.

Sa poésie parle d'attirance, de désir, de beauté, d'appartenance, d'absence, de retrouvailles et d'amour.

Cantique des Cantiques 2:16

« Mon bien-aimé est à moi, et je suis à lui, qui paît parmi les lis. »

— Cantique des Cantiques 2:16 (Darby)

Le verset exprime l'appartenance mutuelle dans un langage remarquablement simple.

Cantique des Cantiques 8:6–7

Le livre atteint l'un de ses sommets lorsque l'amour est décrit comme puissant, durable et impossible à éteindre (Cantique des Cantiques 8:6) :

« Beaucoup d'eaux ne peuvent éteindre l'amour, et des fleuves ne le submergent pas. »

— Cantique des Cantiques 8:7 (Darby)

Au niveau littéraire, le Cantique est une poésie d'amour. Dans la tradition chrétienne, cependant, il a aussi reçu une interprétation spirituelle. L'époux et l'épouse ont souvent été compris comme des images de Christ et de l'Église, ou de Dieu et de l'âme humaine.

Ces interprétations n'ont pas à s'annuler mutuellement. Le livre peut éclairer l'amour humain tandis que ses images conduisent aussi les lecteurs chrétiens à la méditation de l'amour divin.

Comment les chrétiens ont interprété, au fil de l'histoire, le mariage et l'amour conjugal

Les passages bibliques sur le mariage ont suscité des siècles de réflexion chrétienne. Ces interprètes n'ont pas toujours été d'accord, et leurs conclusions ont été façonnées en partie par les questions théologiques de leurs époques.

Leurs écrits montrent néanmoins avec quel sérieux les chrétiens ont pris le mariage, la sexualité, la fidélité et l'amour.

Augustin d'Hippone

Augustin d'Hippone, écrivant au début du cinquième siècle, a donné au christianisme occidental l'un de ses exposés les plus influents sur le mariage.

Dans Le bien du mariage (De bono coniugali), il identifie trois biens principaux associés au mariage :

1. La descendance (proles) — accueillir et élever des enfants.
2. La fidélité (fides) — la fidélité sexuelle entre mari et femme.
3. Le lien sacré et durable (sacramentum) — la permanence et le caractère sacré de l'union conjugale.

Augustin estimait beaucoup le célibat, mais il a fermement rejeté l'affirmation selon laquelle le mariage ou la sexualité conjugale seraient intrinsèquement mauvais.

Sa pensée a contribué à établir un principe chrétien fondamental : le mariage et l'union sexuelle dans le mariage peuvent être compris comme des biens, même au sein d'une tradition qui honore aussi le célibat.

Jean Chrysostome

Jean Chrysostome a offert l'une des réflexions les plus pratiques de l'Église ancienne sur Éphésiens 5.

En commentant le commandement fait aux maris d'aimer leurs femmes comme Christ a aimé l'Église, Chrysostome souligne le coût de cet amour. Un mari, soutient-il, devrait être prêt à souffrir pour sa femme et même à donner sa vie pour elle.

Il met aussi en garde contre le fait de gouverner un mariage par la peur ou les menaces. L'amour, la bonté et la patience devraient lier ensemble mari et femme.

Chrysostome décrit célèbrement le foyer chrétien comme une « petite église ».

Le mariage, dans cette vision, devient un lieu où le caractère chrétien se pratique chaque jour.

Origène et Bernard de Clairvaux sur le Cantique des Cantiques

Le Cantique des Cantiques a suscité un type différent d'interprétation chrétienne.

Origène d'Alexandrie a lu spirituellement l'époux et l'épouse, reliant leur amour à la relation entre Christ et l'Église et entre Dieu et l'âme humaine.

Des siècles plus tard, Bernard de Clairvaux a largement utilisé le langage du Cantique dans ses sermons pour décrire le désir de l'âme pour Dieu.

Cette tradition montre quelque chose de caractéristique de l'interprétation chrétienne des images nuptiales : l'amour humain peut devenir un langage par lequel les croyants contemplent l'amour divin.

Martin Luther et la Réforme

La Réforme protestante a apporté un accent renouvelé sur le mariage comme vocation chrétienne ordinaire.

Martin Luther a rejeté l'idée que le célibat religieux représenterait automatiquement une forme plus sainte de vie chrétienne. Il a lui-même épousé Katharina von Bora, une ancienne religieuse.

Luther a traité la vie conjugale, la parentalité, les responsabilités du foyer et le soin du conjoint comme des formes sérieuses de vocation chrétienne.

Les réformateurs ont aussi accordé une attention significative à la compagnie dans le mariage, en s'appuyant particulièrement sur Genèse 2:18 :

« Et l'Éternel Dieu dit : Il n'est pas bon que l'homme soit seul ; je lui ferai une aide qui lui corresponde. »

— Genèse 2:18 (Darby)

Le mariage a donc été compris non seulement en relation avec les enfants et la sexualité, mais aussi comme une vie de compagnie, de responsabilité et de soutien mutuel.

Cinq principes bibliques pour construire un mariage chrétien

La Bible ne fournit pas un manuel moderne du mariage. Elle donne quelque chose de plus profond : des principes qui façonnent le caractère des personnes au sein du mariage.

1. Pratiquer le service mutuel

Éphésiens 5:21 introduit le propos sur les relations chrétiennes par ce principe :

« Étant soumis les uns aux autres dans la crainte de Christ. »

— Éphésiens 5:21 (Darby)

Le mariage chrétien ne devrait pas devenir un calcul continuel de qui a donné le plus.

Une question plus biblique est :

Comment puis-je chercher aujourd'hui le bien de mon conjoint ?

L'amour n'est pas seulement une émotion. Il devient visible par la patience, le service, l'écoute, le sacrifice et le soin.

2. Traiter le mariage comme une alliance

Malachie 2:14 décrit le mariage avec le langage de l'alliance : la femme de ta jeunesse est « ta compagne et la femme de ton alliance ».

Une alliance crée des responsabilités qui vont plus loin que la commodité. Mari et femme se promettent fidélité à travers les circonstances changeantes.

Cela ne signifie pas ignorer le mal ni rester passif face aux abus. Cela signifie aborder les difficultés ordinaires, les déceptions, la maladie, la pression financière et les conflits avec un engagement de vérité, de fidélité, de réconciliation et de responsabilité mutuelle.

3. Construire l'intimité spirituelle

Pour les couples chrétiens, la vie spirituelle peut devenir une partie de la vie partagée du mariage.

Prier ensemble, lire l'Écriture, adorer et chercher la sagesse de Dieu peut aider mari et femme à se souvenir que leur mariage existe au sein d'une relation plus grande avec Dieu.

Ecclésiaste 4:12 n'identifie pas explicitement Dieu comme le troisième brin de la corde, mais les chrétiens ont souvent utilisé son image de façon dévotionnelle pour exprimer cette idée : un mariage devient plus fort quand les deux époux cherchent Dieu ensemble.

4. Protéger la fidélité

Hébreux 13:4 appelle les chrétiens à honorer le mariage et à préserver la fidélité sexuelle.

La fidélité demande aussi de l'attention aux conditions dans lesquelles la confiance grandit : honnêteté, limites appropriées, ouverture et investissement délibéré dans la relation conjugale.

Le but n'est pas la suspicion. C'est de protéger quelque chose de précieux.

5. Laisser le mariage devenir un témoignage

Éphésiens 5 relie l'amour conjugal à l'amour de Christ pour l'Église.

Un mariage chrétien a donc une dimension qui dépasse le bonheur du couple lui-même.

La patience, le pardon, la fidélité, l'hospitalité et le soin sacrificiel peuvent faire du foyer une expression visible de l'amour chrétien pour les enfants, les proches, les amis et les voisins.

Ce que ces versets sur le mariage signifient — et ce qu'ils ne signifient pas

Plusieurs passages bibliques sur le mariage ont parfois été simplifiés au-delà de ce que le texte lui-même dit.

« La corde triple » ne signifie pas explicitement mari, femme et Christ

Ecclésiaste 4:12 enseigne la force de la compagnie. Appliquer le troisième brin à Christ peut être une interprétation dévotionnelle chrétienne pleine de sens, mais elle ne doit pas être présentée comme le sens littéral du verset.

La responsabilité conjugale mutuelle ne signifie pas la contrainte

1 Corinthiens 7:3–4 donne au mari et à la femme des responsabilités réciproques. Le passage met l'accent sur la mutualité, non sur le pouvoir unilatéral.

L'amour sacrificiel ne justifie pas les abus

L'enseignement chrétien sur la patience, le pardon, l'alliance ou le sacrifice ne doit jamais être utilisé pour excuser la violence, la contrainte, la dégradation ou les abus graves.

Le pardon et la réconciliation sont liés mais non identiques

Les chrétiens sont appelés à pardonner sans cesse. Reconstruire la confiance après une trahison grave peut néanmoins demander la repentance, la vérité, un changement de comportement, la sagesse et du temps.

Le Cantique des Cantiques a plus d'une histoire d'interprétation

Son langage célèbre clairement l'amour et le désir. La tradition chrétienne a aussi utilisé ses images pour parler de Christ, de l'Église et de la relation de l'âme avec Dieu.

Reconnaître ces différents niveaux d'interprétation donne au livre plus de profondeur, non moins.

Sujets de prière pour le mariage

La prière n'a pas besoin d'être compliquée. Mari et femme peuvent apporter devant Dieu les réalités ordinaires de leur relation : décisions, affection, conflits, tentation, enfants, travail, santé, pardon et avenir commun.

Ces sujets de prière peuvent offrir un point de départ simple.

1. Unité et direction partagée

Priez pour :

• la sagesse dans les décisions importantes ;
• l'humilité quand vous n'êtes pas d'accord ;
• la capacité d'écouter avant de répondre ;
• un sens partagé du but ;
• la protection contre les divisions inutiles.

Écriture : Colossiens 3:14

Prière :

« Seigneur, apprends-nous à chercher ce qui est bon pour notre mariage plutôt qu'à insister simplement sur notre propre voie. Donne-nous sagesse, humilité et unité dans les décisions devant nous. »

2. Grâce et pardon

Priez pour :

• la libération de l'amertume ;
• le courage de demander pardon ;
• la patience avec la faiblesse ;
• l'honnêteté au sujet des blessures ;
• la disposition à pardonner.

Écriture : Éphésiens 4:32

Prière :

« Père, montre-nous où nous nous sommes blessés l'un l'autre. Donne-nous l'humilité de demander pardon et la grâce de pardonner. Ne laisse pas le ressentiment prendre racine entre nous. »

3. Fidélité et protection

Priez pour :

• la fidélité sexuelle et émotionnelle ;
• la sagesse dans les limites personnelles ;
• la protection contre la tentation ;
• l'honnêteté entre époux ;
• du temps et de l'attention pour le mariage.

Écriture : Hébreux 13:4 ; Matthieu 6:13

Prière :

« Seigneur, protège notre alliance. Garde nos cœurs de la tentation et apprends-nous à être fidèles dans nos actions, nos pensées et nos choix. »

4. Intimité émotionnelle, spirituelle et physique

Priez pour :

• une communication honnête ;
• une confiance plus grande ;
• la tendresse ;
• une intimité physique saine ;
• la liberté d'être vulnérables l'un avec l'autre ;
• une compagnie spirituelle plus profonde.

Écriture : Proverbes 5:18

Prière :

« Dieu, aide-nous à nous connaître plus profondément. Apprends-nous à écouter, à parler avec bonté et à nous recevoir l'un l'autre avec affection et gratitude. »

5. Sagesse et but

Priez pour :

• la sagesse dans le travail et les finances ;
• la direction dans l'éducation des enfants ;
• l'orientation dans les périodes d'incertitude ;
• des occasions de servir les autres ensemble ;
• un foyer caractérisé par la paix et la générosité.

Écriture : Jacques 1:5

Prière :

« Seigneur, donne-nous la sagesse pour les responsabilités que tu as placées devant nous. Montre-nous comment notre mariage et notre foyer peuvent devenir une bénédiction pour les autres. »

Une prière simple pour un couple marié

Père, merci pour le don du mariage.

Apprends-nous à nous aimer avec patience, fidélité, tendresse et vérité. Donne-nous l'humilité quand nous ne sommes pas d'accord, le courage quand la vie devient difficile et la grâce quand l'un de nous faillit.

Protège notre mariage de l'amertume, de la malhonnêteté, de l'égoïsme et de la tentation. Approfondis notre amitié, notre affection et notre confiance.

Aide-nous à te chercher ensemble et à faire de notre foyer un lieu de paix.

Apprends-nous à pardonner comme nous avons été pardonnés, à servir sans tenir de comptes et à rester reconnaissants l'un pour l'autre.

Guide nos décisions et utilise notre vie commune pour tes desseins.

Amen.

Questions fréquentes

Quel est le meilleur verset biblique sur le mariage ?

Genèse 2:24 est l'un des passages fondateurs de l'Écriture sur le mariage, parce qu'il décrit mari et femme devenant « une seule chair ». Jésus cite plus tard le même passage en Matthieu 19:4–6.

Quel verset biblique parle de l'amour entre mari et femme ?

Éphésiens 5:25 donne l'un des commandements les plus clairs : les maris sont appelés à aimer leurs femmes selon l'exemple de Christ, qui s'est livré lui-même.

Proverbes 5:18–19 et le Cantique des Cantiques parlent aussi plus directement de l'affection, de l'attirance et du désir conjugal.

La Bible parle-t-elle positivement de l'intimité sexuelle dans le mariage ?

Oui. Proverbes 5, le Cantique des Cantiques et 1 Corinthiens 7 traitent tous l'intimité conjugale comme une part légitime et significative du mariage.

L'accent biblique porte sur la fidélité, la mutualité, l'amour et le caractère exclusif du lien conjugal.

« La corde triple » d'Ecclésiaste 4:12 désigne-t-elle Dieu et le couple marié ?

Pas explicitement.

Ecclésiaste 4:12 utilise la corde triple comme image de la force que l'on trouve dans la compagnie. Les chrétiens appliquent souvent l'image au mari, à la femme et à Dieu, mais il s'agit d'une application dévotionnelle, non de l'affirmation directe du verset.

Que dit la Bible sur ce qui est le plus important dans un mariage chrétien ?

Aucun verset isolé ne donne une formule complète. Pris ensemble, les passages bibliques mettent l'accent sur la fidélité, l'amour, l'unité, le soin mutuel, le pardon, la fidélité sexuelle, la patience et l'engagement envers Dieu.

Le mariage chrétien, en fin de compte, consiste moins à trouver le conjoint parfait qu'à devenir des personnes capables de pratiquer un amour fidèle.

Sources et références

• Augustin d'Hippone, De bono coniugali (Le bien du mariage), début du cinquième siècle.
• Jean Chrysostome, Homélie 20 sur Éphésiens (sur Éphésiens 5:22–33).
• Origène d'Alexandrie, Commentaire sur le Cantique des Cantiques ; Bernard de Clairvaux, Sermons sur le Cantique des Cantiques.
• Martin Luther, De la vie conjugale (Vom ehelichen Leben, 1522).

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Les citations bibliques de cet article sont tirées de la version Darby (domaine public), la traduction française utilisée sur les pages bibliques de ce site.