El gobierno de ancianos en la Biblia

El gobierno de ancianos es el patrón bíblico de liderazgo plural y compartido por el cual varones espiritualmente capacitados pastorean y gobiernan la iglesia local. El Nuevo Testamento presenta de manera constante a los ancianos no como gobernantes solitarios, sino como un equipo de obispos establecidos para dirigir juntos al pueblo de Dios. Desde la obra misionera más temprana, esta fue la práctica apostólica: Pablo y Bernabé "constituyeron ancianos en cada iglesia, y habiendo orado con ayunos, los encomendaron al Señor en quien habían creído" (Hechos 14:23). Establecer ancianos era una señal de una iglesia debidamente ordenada. La normalidad del gobierno plural de ancianos aparece de nuevo en la instrucción de Pablo a Tito: "Establecieses ancianos en cada ciudad, así como yo te mandé; el que fuere irreprensible, marido de una sola mujer, y tenga hijos creyentes" (Tito 1:5-6). El gobierno de ancianos no se trata, pues, meramente de habilidad para liderar, sino de piedad probada y una vida bien ordenada. Pablo afirma que buscar esta responsabilidad es honroso: "Si alguno anhela obispado, buena obra desea" (1 Timoteo 3:1). La obra del gobierno de ancianos es fundamentalmente la supervisión pastoral. Pablo encargó a los ancianos de Éfeso: "Mirad por vosotros, y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la iglesia del Señor, la cual él ganó por su propia sangre" (Hechos 20:28). Pedro asimismo llama a los ancianos a "apacentad la grey de Dios que está entre vosotros, cuidando de ella, no por fuerza, sino voluntariamente; según Dios" (1 Pedro 5:2). Los ancianos han de dirigir de buena voluntad, con humildad y genuino cuidado por las almas. El gobierno fiel de ancianos incluye también la enseñanza y es digno de honra: "Los ancianos que gobiernan bien, sean tenidos por dignos de doble honor, mayormente los que trabajan en predicar y enseñar" (1 Timoteo 5:17). En suma, el gobierno de ancianos es la provisión bondadosa de Dios para la iglesia: un cuerpo de pastores humildes y capacitados que guardan la sana doctrina, supervisan la congregación y sirven bajo la autoridad de Cristo, el Príncipe de los pastores.