El anciano en la Biblia

Un anciano, en el Nuevo Testamento, es un varón espiritualmente maduro llamado a pastorear, supervisar y dirigir la iglesia local. El cargo lleva gran peso y honra: "Los ancianos que gobiernan bien, sean tenidos por dignos de doble honor, mayormente los que trabajan en predicar y enseñar" (1 Timoteo 5:17). Lejos de ser un mero oficio administrativo, el anciano recibe el sagrado encargo de cuidar al pueblo de Dios con diligencia y amor. Los ancianos son establecidos en cada congregación como asunto de orden bíblico. Pablo instruyó a Tito: "Por esta causa te dejé en Creta, para que corrigieses lo deficiente, y establecieses ancianos en cada ciudad, así como yo te mandé" (Tito 1:5). Aspirar a esta obra es loable: "Si alguno anhela obispado, buena obra desea" (1 Timoteo 3:1). Sin embargo, el oficio está ligado a un carácter elevado. El anciano debe ser "irreprensible, marido de una sola mujer, y tener hijos creyentes", y "es necesario que el obispo sea irreprensible, como administrador de Dios" (Tito 1:6-7). La piedad, no el talento ni la ambición, capacita al hombre para este llamamiento. El corazón del oficio de anciano es el pastoreo. Pablo encargó a los ancianos de Éfeso: "Mirad por vosotros, y por todo el rebaño en que el Espíritu Santo os ha puesto por obispos, para apacentar la iglesia del Señor, la cual él ganó por su propia sangre" (Hechos 20:28). Pedro, llamándose "anciano también con ellos" (1 Pedro 5:1), repite el mismo encargo pastoral. Los ancianos alimentan, guardan y guían al rebaño que les ha sido confiado. Los ancianos ejercen también un ministerio de oración y cuidado por los que sufren: "¿Está alguno enfermo entre vosotros? Llame a los ancianos de la iglesia, y oren por él, ungiéndole con aceite en el nombre del Señor" (Santiago 5:14). En suma, el anciano bíblico es un pastor humilde, capacitado y orante que trabaja en la palabra, supervisa la iglesia y responde ante el Príncipe de los pastores por las almas a su cargo.