Las diaconisas en la Biblia

La diaconisa representa el honroso ministerio de las mujeres que servían a la iglesia primitiva en el cuidado práctico y espiritual, en paralelo al servicio diaconal de los varones. El ejemplo más claro es Febe, a quien Pablo recomienda al final de Romanos: "Os recomiendo además nuestra hermana Febe, diaconisa de la iglesia en Cencrea" (ROM.16.1). La palabra griega traducida como "diaconisa" o "sierva" es diakonos, el mismo término usado para los diáconos, y muchos entienden que Febe ocupaba un reconocido papel de servicio. Pablo exhorta a la iglesia a "que la recibáis en el Señor, como es digno de los santos, y que la ayudéis en cualquier cosa en que necesite de vosotros; porque ella ha ayudado a muchos, y a mí mismo" (ROM.16.2), retratándola como una ministra de confianza y generosa. Las instrucciones de Pablo a Timoteo también pueden apuntar a mujeres en el servicio diaconal. En medio de las cualidades de los diáconos, escribe: "Las mujeres asimismo sean honestas, no calumniadoras, sino sobrias, fieles en todo" (1TI.3.11), versículo que muchos toman como descripción de las diaconisas o de las esposas de los diáconos. La misma carta honra a las viudas inscritas que tenían "testimonio de buenas obras", incluyendo la hospitalidad, el lavar los pies de los santos y el socorrer a los atribulados (1TI.5.10), reflejando el tipo de servicio compasivo que las mujeres prestaban en la iglesia. La Escritura abunda en ejemplos de tales mujeres serviciales. En Jope, una discípula llamada Tabita, o Dorcas, "estaba llena de buenas obras y de limosnas", haciendo vestidos para las viudas hasta que Pedro la levantó de la muerte (ACT.9.36). Pablo igualmente honra a las mujeres "que combatieron juntamente conmigo en el evangelio" en Filipos (PHP.4.3), reconociéndolas como verdaderas compañeras en el ministerio. Ya sea por medio de un oficio formal o por un servicio fiel e incansable, estas mujeres encarnaron el corazón servicial de Cristo, cuidando de los pobres, los enfermos y los santos, y siguen siendo modelos perdurables de un devoto ministerio cristiano hoy.