Damasco en la Biblia

Damasco es una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del mundo, y la Biblia la menciona desde los días de los patriarcas hasta los albores de la misión cristiana. Su primera aparición la sitúa en el mapa del mundo de Abraham: cuando Lot fue llevado cautivo, Abram persiguió a los reyes invasores "hasta Hoba, al norte de Damasco", y rescató a su sobrino (GEN.14.15). Desde esa temprana mención, Damasco permanece como una estratégica ciudad aramea a lo largo del Antiguo Testamento, vecina y rival frecuente de Israel. Sin embargo, Damasco es más célebre en la Escritura como el lugar de la dramática conversión del apóstol Pablo. Saulo de Tarso viajaba hacia allí, provisto de cartas para arrestar a los seguidores de Jesús, cuando "repentinamente le rodeó un resplandor de luz del cielo" y el Cristo resucitado lo enfrentó (ACT.9.3). El propio Pablo relata después que era "como a mediodía" cuando aquella gran luz resplandeció en torno a él en el camino (ACT.22.6). Cegado, tuvo que ser llevado de la mano hasta la ciudad (ACT.9.8). Tras recobrar la vista y ser bautizado, Pablo no se demoró: "en seguida predicaba a Cristo en las sinagogas, diciendo que este era el Hijo de Dios" (ACT.9.20). Damasco se convirtió así en el primer lugar donde el más feroz perseguidor de la iglesia predicó el evangelio. Damasco marca también el comienzo del llamado singular de Pablo. Él testifica que tras su encuentro no consultó con carne ni sangre, sino que partió y luego volvió a Damasco, subrayando que su evangelio vino por revelación y no por enseñanza humana (GAL.1.17). La ciudad fue también escenario de verdadero peligro: Pablo recuerda que el gobernador bajo el rey Aretas guardaba Damasco para prenderlo, de modo que tuvo que escapar por el muro en una canasta (2CO.11.32). Para los creyentes, Damasco permanece como símbolo perdurable del poder de Dios para detener, transformar y comisionar incluso al opositor más endurecido de la fe.