Entender Romanos 9: La soberanía de Dios y la promesa de la fe

En la carta a los Romanos, el capítulo 9 es un giro teológico monumental. Tras las alturas triunfantes de Romanos 8 —que termina con la promesa inquebrantable de que nada puede separar a los creyentes del amor de Dios—, Pablo hace un viraje abrupto. Se enfrenta a una pregunta ardiente y angustiosa: si las promesas de Dios son tan seguras, ¿qué pasa con la nación de Israel? Muchos de los judíos, compatriotas de Pablo, habían rechazado a Jesús como el Mesías. ¿Significaba eso que las promesas de Dios a Israel habían fallado?

Romanos 9 responde a este dilema explorando la naturaleza del verdadero Israel, la soberanía absoluta de Dios y la gracia radical que abre la salvación a los gentiles. Es un capítulo que humilla el orgullo humano y magnifica la misericordia divina, y no nos permite reducir la salvación a la ascendencia, el esfuerzo o el mérito.

El quebranto de Pablo por su pueblo (Romanos 9:1–5)

Pablo comienza con una confesión cruda y emotiva. A pesar de su llamado como apóstol de los gentiles, su amor por su propio pueblo es tan profundo que expresa un deseo impactante: «deseara yo mismo ser anatema, separado de Cristo, por amor a mis hermanos, los que son mis parientes según la carne» (v. 3).

Luego enumera la herencia espiritual única confiada a Israel: la adopción, la gloria, los pactos, la promulgación de la ley, el culto y las promesas; y, sobre todo, el linaje por el cual «vino Cristo, el cual es Dios sobre todas las cosas, bendito por los siglos» (v. 5). El dolor de Pablo es la tragedia de un pueblo que poseía toda ventaja espiritual y, sin embargo, en gran parte se estaba perdiendo al Mesías que estaba justo delante de él. Nótese: una doctrina sólida sobre la soberanía de Dios no enfría el corazón de Pablo por los perdidos; viene envuelta en lágrimas.

Los hijos de la promesa: ¿quién es el verdadero Israel? (Romanos 9:6–13)

Para responder al temor de que la palabra de Dios hubiera fallado, Pablo traza una distinción vital: «no todos los que descienden de Israel son israelitas» (v. 6). El descendiente físico de Abraham no forma automáticamente parte de la familia espiritual de Dios. Lo prueba desde la propia historia de Israel:

1. Isaac, no Ismael: ambos eran hijos de Abraham, pero solo Isaac era «el hijo de la promesa» (v. 8).
2. Jacob, no Esaú: aún más impactante, antes de que nacieran los gemelos de Rebeca o hubieran «hecho ni bien ni mal», el propósito de Dios «conforme a la elección» permaneció: «a Jacob amé, mas a Esaú aborrecí» (vv. 11–13).

El punto de Pablo es que el propósito electivo de Dios no descansa en las obras humanas, la ascendencia o el mérito, sino enteramente en «el que llama» (v. 11). La promesa nunca se heredó automáticamente; desde el principio fue dada, no ganada.

El alfarero y el barro: la soberanía absoluta de Dios (Romanos 9:14–24)

Esta doctrina de la elección provoca de inmediato la objeción que Pablo sabe que viene: «¿Hay injusticia en Dios?». Su respuesta es enfática: «En ninguna manera» (v. 14). Luego apela a dos figuras del Antiguo Testamento para mostrar el derecho soberano de Dios de repartir misericordia como le parezca:

• Moisés: «Tendré misericordia del que yo tenga misericordia» (v. 15). La salvación es un don de gracia, «no del que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia» (v. 16).
• Faraón: Dios lo levantó «para mostrar en ti mi poder, y para que mi nombre sea anunciado por toda la tierra» (v. 17).

Cuando el objetor insiste —¿cómo puede Dios inculpar todavía, si nadie puede resistir su voluntad?— Pablo responde con la famosa imagen del alfarero y el barro: «¿Dirá el vaso de barro al que lo formó: Por qué me has hecho así?» (v. 20). El Creador tiene el derecho de hacer de la misma masa tanto «vasos de ira» como «vasos de misericordia», estos últimos «que él preparó de antemano para gloria» (vv. 22–23). Esto no es un Dios que se deleita en la destrucción; el texto subraya que soporta los vasos de ira «con mucha paciencia», mientras su meta es dar a conocer «las riquezas de su gloria» en los objetos de misericordia.

La inclusión de los gentiles (Romanos 9:25–29)

La revelación asombrosa es que estos vasos de misericordia son tomados «no solo de los judíos, sino también de los gentiles» (v. 24). Pablo entreteje a los profetas para mostrar que este fue el designio de Dios desde siempre. Citando a Oseas, muestra a Dios llamando a los que «no eran su pueblo» sus hijos amados (vv. 25–26). Citando a Isaías, confirma que aunque Israel sea «como la arena del mar, tan solo el remanente será salvo» (v. 27). La gracia de Dios es lo bastante amplia para acoger a los de afuera y, a la vez, lo bastante precisa para cumplir su promesa a un remanente fiel. La misericordia amplía la familia sin quebrantar la palabra.

La piedra de tropiezo: fe frente a obras (Romanos 9:30–33)

El capítulo termina con una paradoja que recoge todo el argumento. Los gentiles, «que no iban tras la justicia, han alcanzado la justicia», ¿cómo? «la justicia que es por fe» (v. 30). Mientras tanto, Israel, que perseguía una ley de justicia con verdadero celo, no la alcanzó, porque la buscaba «como por obras de la ley» y no por fe (v. 32).

Tropezaron con una piedra que el mismo Dios puso: Cristo llegó a ser «piedra de tropiezo y roca de caída» (v. 33). Para quien intenta ganar su posición delante de Dios, un Salvador crucificado que ofrece gracia gratuita resulta profundamente ofensivo: no deja a nadie jactarse. Sin embargo, el capítulo se cierra con seguridad para todo el que confíe en él, judío o gentil: «todo aquel que en él creyere, no será avergonzado».

Vivirlo

Romanos 9 nos llama a inclinarnos ante la majestuosa e inescrutable sabiduría de Dios. Desmantela el orgullo humano, recordándonos que la salvación no puede asegurarse por la herencia, la fuerza de voluntad o el esfuerzo: «no del que quiere, ni del que corre, sino de Dios que tiene misericordia» (v. 16). Pero no nos deja como espectadores de un decreto abstracto. Siguen dos respuestas. Primero, como Pablo, deja que la soberanía profundice, en vez de amortiguar, tu amor por quienes aún no creen: la doctrina que nos humilla también debe enviarnos a orar por ellos y a acompañar a las personas en sus dudas y luchas espirituales. Segundo, deja de apoyarte en tu propio historial y descansa enteramente en la «piedra de tropiezo», Jesucristo, que es nuestro fundamento seguro. El argumento de Pablo continúa en Romanos 10, donde esta misericordia soberana se encuentra con el llamado a creer y confesar; para seguir leyendo la carta, vuelve al índice de Romanos.

Referencias por verificar

Estos son los pasajes principales y las citas del Antiguo Testamento detrás de este estudio; verifica cada uno con tu propia traducción y con el marco teológico de tu iglesia —la interpretación de «elección» y «soberanía» aquí sigue una lectura ampliamente histórica y debe sopesarse con tu tradición—:

1. Isaac, el hijo de la promesa: Romanos 9:7–9, citando Génesis 21:12.
2. Jacob y Esaú escogidos antes de nacer: Romanos 9:12–13, citando Génesis 25:23 (y Malaquías 1:2–3).
3. La misericordia y Faraón: Romanos 9:15 (Éxodo 33:19) y 9:17 (Éxodo 9:16).
4. El alfarero y el barro: Romanos 9:20–21, con eco de Isaías 29:16, Isaías 45:9 y Jeremías 18:6.
5. «No mi pueblo» y el remanente: Romanos 9:25–26 (Oseas 2:23; 1:10) y 9:27–29 (Isaías 10:22–23; 1:9).
6. La piedra de tropiezo: Romanos 9:33, combinando Isaías 8:14 e Isaías 28:16.